Roy Orbison, (nato il 23 aprile 1936, Vernon, Texas, USA - è morto il 6 dicembre 1988, Hendersonville, Tennessee), cantautore americano che è stato ricordato per la sua voce impennata, uno dei più operistici di tutta la musica rock e per le sue ballate accuratamente costruite di solitudine e angoscia.
Cresciuto nel West Texas, Orbison formò il suo primo gruppo musicale all'età di 13 anni. Lasciò il college per dedicarsi alla musica e, come membro dei Teen-Kings, registrò "Ooby Dooby" nel 1955 nello studio di Norman Petty a Clovis, Nuovo Messico. Quando ha registrato nuovamente la canzone per Sam Phillips alla Sun Records, è diventato il suo primo successo. Gli sforzi di Phillips per rendere Orbison una star rockabilly non ebbero successo, e il timido texano (i cui occhiali da sole con il marchio mascherato gli occhi che il cantante temeva sembrasse impertinente) si trasferì a Nashville, nel Tennessee, dove si concentrò sulla scrittura di canzoni per altri, in particolare "Claudette" per Everly Brothers.
A Monument Records, Orbison, non più limitato ai numeri rockabilly up-tempo, ha registrato una serie di ballate indimenticabili a partire dal 1960. Il suo stile distintivo fiorì mentre applicava la sua incredibile gamma vocale a romanzi di tre minuti lussureggianti orchestrati pieni di desiderio e disperazione. “Running Scared” (1961), una delirante fantasia di paranoia romantica, incarna l'arte di Orbison: la tensione cresce nell'accompagnamento e nella voce della cantante mentre si preoccupa che un incontro casuale con la sua rivale per gli affetti della sua amante le farà abbandonare. Appare la rivale, ma la donna sceglie la cantante e la canzone finisce in un crescendo di sollievo.
“Only the Lonely” (1960), “Crying” (1961), “It's Over” (1964) e “Oh, Pretty Woman” (1964) furono tutti successi e Orbison fu uno dei pochi rocker americani a mantenere un posizionarsi in cima alle classifiche pop durante l'Invasione britannica. Dopo una serie di tragedie personali e battute d'arresto professionali che hanno deragliato la sua carriera a metà degli anni '60, Orbison è tornato alla grande alla fine degli anni '80, in parte a causa dell'uso della sua canzone "In Dreams" nel film Blue Velvet. È diventato un membro dei Traveling Wilburys, che vantava una formazione di Orbison, George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty e Jeff Lynne, e il loro album di debutto nel 1988 ha portato Orbison nella top ten per la prima volta dal 1964. Ha anche ha registrato un nuovo album solista, Mystery Girl, il suo lavoro più bello degli ultimi decenni. Tragicamente, Orbison è morto di infarto solo poche settimane dopo l'uscita dell'album dei Wilburys. Mystery Girl, pubblicato postumo nel 1989, presentò il singolo "You Got It", che rimase nella top ten per 18 settimane.
Tra gli onori di Orbison c'erano l'inclusione nella Songwriters Hall of Fame (1989) e un Grammy Award per la carriera (1998). Nel suo discorso per l'induzione di Orbison nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1987, Bruce Springsteen disse: “Le ballate di Roy erano sempre le migliori quando eri solo al buio.
Erano spaventosi. La sua voce era ultraterrena."
