Rudolf Bultmann, in pieno Rudolf Karl Bultmann, (nato il 20 agosto 1884, Wiefelstede, Germania - morì il 30 luglio 1976, Marburg, Germania Ovest), eminente studioso del Nuovo Testamento del XX secolo noto per il suo programma di "demitologizzazione" del Nuovo Testamento —Per interpretare, secondo i concetti della filosofia esistenzialista, il messaggio essenziale del Nuovo Testamento che è stato espresso in termini mitici.
All'inizio della carriera
Bultmann, figlio di un pastore luterano e nipote di un missionario, intendeva sempre seguire una carriera teologica accademica, e a 19 anni iniziò i suoi studi teologici all'Università di Tubinga. Nel 1912 aveva completato gli studi di qualifica ed era stato nominato professore all'Università di Marburg. Seguirono gli appuntamenti a Breslau (1916) e Giessen (1920). Nel 1921 fu nominato professore del Nuovo Testamento a Marburg, dove rimase fino al suo pensionamento nel 1951.
Nel 1921 Bultmann pubblicò la sua Geschichte der synoptischen Tradition (Storia della tradizione sinottica), un'analisi del materiale tradizionale usato dagli evangelisti Matteo, Marco e Luca e un tentativo di rintracciare la sua storia nella tradizione della chiesa prima del loro uso di esso. Questo si rivelò un lavoro fondamentale e stabilì la reputazione di Bultmann come studioso. Lo ha seguito con un libro su Gesù (Gesù, 1926; Gesù e la Parola, 1934), in cui è possibile rintracciare l'inizio della sua posizione teologica. Tra il 1922 e il 1928 ebbe come collega a Marburg il filosofo esistenzialista tedesco Martin Heidegger, il cui Sein und Zeit (Being and Time) fu pubblicato nel 1927. Heidegger ebbe un'enorme influenza su Bultmann, in parte perché Bultmann sentiva che si stava sviluppando, in termini filosofici, un'analisi dell'esistenza umana che era sorprendentemente parallela alla comprensione dell'esistenza umana implicata dalle teologie di Paolo e Giovanni, come interpretate da Bultmann.
Teologia di Bultmann
Fu durante questi anni di discussioni con Heidegger che Bultmann sviluppò la propria posizione teologica - vale a dire, che la fede cristiana è, e dovrebbe essere, relativamente disinteressata al Gesù storico e centrata invece sul Cristo trascendente. La fede cristiana, ha affermato, è la fede nel kērygma ("annuncio") della chiesa, in cui si può dire che Gesù è risorto (la comprensione di Bultmann della risurrezione), e non la fede nel Gesù storico. Questa visione trovò la sua prima espressione in due saggi, "Der Begriff der Offenbarung im Neuen Testament" ("Il concetto di rivelazione nel Nuovo Testamento"), scritto nel 1929, e "Die Geschichtlichkeit des Daseins und der Glaube" ("The Historicity of Man and Faith ”), scritto nel 1930. La posizione di Bultmann doveva rimanere costante da allora in poi, e tutto il suo lavoro successivo, inclusa la sua proposta demitologa fatta nel 1941, si sviluppò costantemente da essa.
Durante gli anni di Hitler in Germania, Bultmann si rifiutò di modificare il suo insegnamento in qualsiasi modo per adattarsi all'ideologia nazista e sostenne la Chiesa confessante, il movimento protestante tedesco organizzato per resistere alla politica della chiesa nazista. Ma, con le sue stesse parole, "non ha mai partecipato direttamente e attivamente agli affari politici"; cioè, non si oppose direttamente al regime nazista.
Con la ripresa dei contatti tra le università tedesche e il resto del mondo dopo la seconda guerra mondiale, Bultmann divenne un'importante figura accademica internazionale. I suoi allievi arrivarono ad occupare posizioni di rilievo nelle università tedesche e le sue opinioni furono oggetto di discussione in tutto il mondo. Tutti gli studiosi del Nuovo Testamento si ritrovarono in dialogo con lui e tra i teologi la sua posizione divenne il punto di partenza per importanti sviluppi sia in Germania che negli Stati Uniti. Egli stesso tenne una serie estremamente influente di conferenze in Gran Bretagna nel 1955 (History and Eschatology: The Presence of Eternity) e negli Stati Uniti nel 1958 (Jesus Christ and Mythology), e il suo programma demitologico divenne oggetto di una serie multivolume con titolo Kerygma und Mythos (Kerygma and Myth).
