Pianta di sesamo

Il sesamo (Sesamum indicum), chiamato anche benne, pianta eretta annuale della famiglia Pedaliaceae, coltivata fin dall'antichità per i suoi semi, che vengono utilizzati come cibo e aroma e da cui viene estratto un olio pregiato. Ampiamente coltivata, la pianta di sesamo si trova nella maggior parte delle aree tropicali, subtropicali e temperate del sud del mondo. L'aroma e il gusto dei semi di sesamo sono delicati e simili a quelli della noce. Il costituente principale del seme è il suo olio fisso, che di solito ammonta a circa il 44-60 percento. Famoso per la sua stabilità, l'olio resiste all'irrancidimento ossidativo. I semi sono anche ricchi di proteine ​​e ricchi di tiamina e vitamina B ₆.

Storia e usi

La pianta di sesamo probabilmente ebbe origine in Asia o nell'Africa orientale e si sa che gli antichi egizi usavano il seme macinato come farina di grano. I semi furono usati dai cinesi almeno 5.000 anni fa e per secoli hanno bruciato l'olio per produrre fuliggine per i migliori blocchi di inchiostro cinesi. I romani macinavano semi di sesamo con cumino per fare una crema pasticcera per il pane. Una volta si pensava che avesse poteri mistici e il sesamo conserva ancora una qualità magica, come mostrato nell'espressione "open sesame", dal racconto di Arabian Nights di "Ali Baba and the Forty Thieves".

L'olio di sesamo viene utilizzato come olio per insalata o olio da cucina, per accorciare e margarina e per la fabbricazione di saponi, prodotti farmaceutici e lubrificanti. L'olio di sesamo è usato come ingrediente nei cosmetici. La torta di stampa che rimane dopo che l'olio è stato espresso è altamente nutriente.

L'intero seme è ampiamente utilizzato nelle cucine del Medio Oriente e dell'Asia. Halvah è una confezione composta da semi di sesamo schiacciati e zuccherati. In Europa e Nord America i semi vengono utilizzati per aromatizzare e guarnire vari alimenti, in particolare pane e altri prodotti da forno.