Sir Austen Henry Layard, (nato il 5 marzo 1817 a Parigi, morì il 5 luglio 1894 a Londra), archeologo inglese i cui scavi aumentarono notevolmente la conoscenza delle antiche civiltà della Mesopotamia.
Nel 1839 lasciò la sua posizione in uno studio legale di Londra e iniziò un viaggio avventuroso a cavallo attraverso l'Anatolia e la Siria. Nel 1842 l'ambasciatore britannico a Istanbul, Sir Stratford Canning, lo impiegò per missioni diplomatiche non ufficiali. Trascorrendo molto tempo nelle vicinanze di Mosul, la Mesopotamia ottomana (ora in Iraq), Layard divenne sempre più interessato a localizzare e svelare le grandi città di fama biblica. Scambiando Nimrūd, sito della capitale assira di Calah, per Ninive, vi scavò (1845-1851) e scoprì i resti dei palazzi dei re del IX e VII secolo a.C. e un gran numero di importanti opere d'arte. Questi includevano sculture del regno di Ashurnasirpal II e un enorme toro alato che rimane tra i tesori più apprezzati del British Museum.
Dopo il suo successo celebre e senza precedenti, nel 1849 rivolse la sua attenzione al tumulo di fronte a Mosul sulla riva orientale del fiume Tigri, dove trovò Ninive. Il suo nuovo sforzo ha scoperto il palazzo di Sennacherib e molte opere d'arte straordinarie. Forse la cosa più importante, tuttavia, fu la sua scoperta di un gran numero di tavolette cuneiformi dagli archivi di stato, da cui alla fine fu appreso molto sulla cultura e sulla storia assira e babilonese. Ha anche suonato ad Ashur, Babylon, Nippur e altri siti in Babilonia e Assiria. Le sue scoperte nelle rovine di Ninive e Babilonia (1853), un resoconto di questa spedizione, furono estremamente popolari.
Durante la sua successiva carriera nel governo e nella diplomazia, Layard prestò servizio in Parlamento (1852-1857 e 1860-1869), divenne segretario per gli affari esteri (1861-1866) e fu nominato capo commissario per le opere e consigliere privato (1868) e ambasciatore a Istanbul (1877-1880). Fu nominato cavaliere nel 1878.
