Sir Jacob Epstein, (nato il 10 novembre 1880, New York, New York, Stati Uniti, è morto il 21 agosto 1959, Londra, Inghilterra), uno dei maggiori scultori del XX secolo, il cui lavoro, sebbene raramente innovativo, è stato ampiamente annunciato per la sua rappresentazione percettiva del personaggio della sitter e la sua tecnica di modellazione.
La prima ambizione di Epstein era quella di essere un pittore, e trascorse la sua adolescenza disegnando la vita brulicante del ghetto di New York City, mostrando anche allora l'ossessione per la personalità umana che distingue gran parte del suo lavoro maturo. La vista difettosa lo costrinse ad abbandonare la pittura per la scultura e, dopo aver studiato per due anni a Parigi, aprì uno studio di scultura a Londra nel 1905. Presto iniziò a farsi strada come scultore di ritratti, nonostante gli scandali pubblici causati dal la nudità delle sue cosiddette Strand Statues (1907-1908; distrutta 1937) e l'angelo dissoluto sul suo memoriale (1912) per lo scrittore irlandese Oscar Wilde.
Nel 1913 Epstein divenne membro fondatore del gruppo londinese, una libera associazione di artisti e scrittori che promuoveva l'arte moderna in Inghilterra. Nel corso dei due anni successivi, ha sviluppato uno stile leggermente sperimentale che ha prodotto alcune delle sue opere più potenti, caratterizzate dalla loro estrema semplificazione delle forme e superfici calme. La maggior parte di questi pezzi sono stati scolpiti nella pietra, ma l'opera più forte del periodo, The Rock Drill (1913), è stata modellata in gesso e la sua forma robotica riflette il suo interesse di breve durata in un design elegante e astratto.
Con lo scioglimento del gruppo di Londra nel 1916, Epstein iniziò a lavorare nelle due modalità per le quali è più noto. Le opere del primo modo, per lo più figure religiose e allegoriche come Genesis (1930) ed Ecce Homo (1934–35), consistevano in forme grezze e dall'aspetto brutale scolpite direttamente in un megalite, rivelando spesso la forma del blocco originale. La seconda modalità, una moltitudine di bronzi fusi da argilla modellata, costituisce la maggior parte del suo lavoro. Questi studi brillantemente eseguiti sui ricchi e sui celebri sono caratterizzati da un sottile trattamento dei piani e di superfici riccamente agitate. Inizialmente utilizzate per accentuare i giochi di luce sul bronzo, le superfici ruvide sono state in seguito esagerate a tal punto da avere una scarsa relazione con la massa scultorea e diventare semplicemente decorative. Occasionalmente, ha anche realizzato bronzi monumentali, come San Michele e il Diavolo (1956-1958). Negli ultimi anni, Epstein divenne un avversario veemente di scultori astratti. Fu nominato cavaliere nel 1954.
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