Sir Joseph Banks, in pieno Sir Joseph Banks, 1 ° Baronetto, (nato il 13 febbraio 1743 a Londra, Inghilterra — morì il 19 giugno 1820, Isleworth, Londra), esploratore britannico, naturalista e presidente di lunga data della Royal Society, noto per la sua promozione della scienza.
Banks fu istruito alla Harrow School e all'Eton College prima di frequentare il Christ Church College, Oxford, dal 1760 al 1763; ereditò una considerevole fortuna da suo padre nel 1761. Banks quindi viaggiò molto, raccogliendo esemplari di piante e storia naturale in viaggi verso Terranova e Labrador (1766), in tutto il mondo con il Capitano James Cook (1768-1771) e in Islanda (1772).
Le banche erano interessate agli impianti economici e alla loro introduzione nei paesi. Fu il primo a suggerire (1805) l'identità della ruggine del grano e del fungo crespino, e fu il primo a dimostrare che i mammiferi marsupiali erano più primitivi dei mammiferi della placenta. Nella sua veste di direttore onorario dei Royal Botanic Gardens di Kew (vicino a Londra), ha inviato numerosi collezionisti di botanica in vari paesi. La sua casa divenne un luogo di incontro per lo scambio di idee. Dopo essere diventato presidente della Royal Society (1778–1820), migliorò la posizione della scienza in Gran Bretagna e coltivò l'interscambio con scienziati di altre nazioni; fu, tuttavia, accusato da molti colleghi scienziati di esercitare un'autorità eccessiva come presidente e persino di essere "dispotico". Nel 1781 fu nominato baronetto. L'ordine del cavaliere comandante del bagno gli fu conferito nel 1795 e due anni dopo fu ammesso al consiglio privato.
L'erbario di Banks, considerato uno dei più importanti esistenti, e la sua biblioteca, una grande raccolta di opere di storia naturale, sono ora al British Museum. Il Florilegium di Banks, una raccolta di incisioni di piante compilate da Banks e basato su disegni del botanico svedese Daniel Solander durante il viaggio di Cook del 1768-1771, non fu pubblicato per intero fino al 1989.
