Sirena, nella mitologia greca, una creatura metà uccello e metà donna che attirò i marinai alla distruzione per la dolcezza della sua canzone. Secondo Omero, c'erano due sirene su un'isola nel mare occidentale tra Aeaea e le rocce di Scilla. Più tardi il numero fu di solito aumentato a tre e si trovavano sulla costa occidentale dell'Italia, vicino a Napoli. Si diceva che fossero le figlie del dio del mare Phorcys o del dio del fiume Achelous da una delle Muse.
Nell'Odissea di Omero, il libro XII, l'eroe greco Ulisse, consigliato dalla maga Circe, sfuggì al pericolo della loro canzone fermando le orecchie della sua ciurma con la cera in modo che fossero sordi alle sirene. Lo stesso Odisseo voleva ascoltare la loro canzone, ma si era legato all'albero in modo da non poter manovrare la nave fuori rotta. Apollonio di Rodi, in Argonautica, Libro IV, racconta che quando gli Argonauti navigarono in quel modo, Orfeo cantò così divinamente che solo uno degli Argonauti ascoltò il canto delle Sirene. (Secondo Argonautica, Butes da solo è stato costretto dalle voci delle Sirene a saltare in acqua, ma la sua vita è stata salvata dalla dea Cypris, un nome di culto per Afrodite.) In Fabulae di Hyginus, n. 141, la capacità di un mortale di resistere provoca il suicidio delle Sirene.
Ovidio (Metamorfosi, Libro V) scrisse che le Sirene erano compagni umani di Persefone. Dopo essere stata portata via dall'Ade, la cercarono ovunque e alla fine pregarono che le ali volassero attraverso il mare. Gli dei hanno concesso la loro preghiera. In alcune versioni Demetra li trasformò in uccelli per punirli per non aver custodito Persefone. Nell'arte le Sirene apparvero prima come uccelli con la testa di donna e poi come donne, a volte alate, con zampe di uccello.
Le sirene sembrano essersi evolute da un'antica storia dei pericoli della prima esplorazione combinata con un'immagine asiatica di una donna-uccello. Gli antropologi spiegano l'immagine asiatica come un uccello dell'anima, cioè un fantasma alato che ha rubato i vivi per condividere il suo destino. Sotto questo aspetto le Sirene avevano affinità con le Arpie.
