Le ribellioni degli schiavi, nella storia delle Americhe, periodici atti di violenta resistenza da parte degli schiavi neri durante quasi tre secoli di schiavitù dei castelli. Tale resistenza significava un continuo malcontento profondamente radicato per la condizione di schiavitù e, in alcuni luoghi, come gli Stati Uniti, provocò meccanismi sempre più stringenti per il controllo sociale e la repressione nelle aree di detenzione degli schiavi. In altri luoghi, tuttavia, le ribellioni a volte contribuivano a una crescente convinzione da parte delle autorità coloniali che l'istituzione della schiavitù stava diventando insostenibile.
Negli Stati Uniti, il mito dello schiavo contento era essenziale per la conservazione dell '"istituzione peculiare" del Sud, e il record storico di ribellioni era spesso offuscato da esagerazione, censura e distorsione. Le stime del numero totale di rivolte degli schiavi variano in base alla definizione di insurrezione. Nei due secoli precedenti la guerra civile americana (1861-1865), uno storico ha trovato prove documentali di oltre 250 rivolte o ha tentato insurrezioni che coinvolgevano 10 o più schiavi il cui scopo era la libertà personale. Le ribellioni erano frequenti anche nella regione dei Caraibi e in America Latina. Poche ribellioni di schiavi furono sistematicamente pianificate, e la maggior parte erano solo disturbi spontanei e di breve durata da parte di piccoli gruppi di schiavi. Tali ribellioni venivano generalmente tentate da uomini schiavi e spesso venivano traditi da domestici che si identificavano più da vicino con i loro padroni. Non tutte le rivolte avevano come obiettivo la completa libertà; alcuni avevano obiettivi relativamente modesti, come condizioni migliori o il tempo e la libertà di lavorare part-time per se stessi e le loro famiglie.
Un certo numero di ribellioni o tentate ribellioni degli schiavi meritano un preavviso speciale. Alcuni dei primi episodi si sono verificati nelle colonie europee dei Caraibi e in America Latina. In una piantagione di zucchero a Veracruz nel Vicereame della Nuova Spagna (l'attuale Messico), nel 1570, Gaspar Yanga condusse la fuga dei suoi compagni schiavi nelle vicine montagne. Lì visse per quasi 40 anni, armandosi e rifornendosi mediante incursioni contro i coloni spagnoli. Le potenze coloniali spagnole erano a conoscenza dell'esistenza della comunità ma fecero pochi progressi contro di essa fino al 1609, quando riunirono truppe per riconquistare gli ex schiavi. Hanno raso al suolo l'insediamento e hanno attaccato Yanga e i suoi seguaci, che si sono recati nella foresta pluviale e hanno intrapreso una guerriglia contro di loro. Alla fine, gli spagnoli accettarono un trattato che garantiva agli ex schiavi la loro libertà e il diritto di creare il proprio insediamento libero. A Veracruz fondarono la città di San Lorenzo de Los Negros (ora chiamata Yanga), il primo insediamento di schiavi africani liberati nel Nord America.
Alla fine del 1733 si verificò una massiccia rivolta sull'isola di St. John (ora nelle Isole Vergini americane) controllata dai danesi. Gli schiavi delle piantagioni lì presero le armi contro soldati e coloni danesi e alla fine ottennero il controllo della maggior parte dell'isola. Stabilirono il loro dominio, che durò fino a quando le truppe francesi sconfissero i ribelli nel maggio 1734.
Nel XVII e XVIII secolo, la Giamaica, una colonia britannica con molte piantagioni di zucchero, fu teatro frequente di rivolte. Uno dei più notevoli ebbe luogo nel 1760; una rivolta di centinaia di schiavi, guidata da un uomo schiavo di nome Tacky, ispirò altri in tutta l'isola durante lo stesso periodo. Nel 1831 Samuel Sharpe condusse uno sciopero generale del giorno di Natale per salari e migliori condizioni di lavoro. Dopo che le richieste degli scioperanti furono ignorate, tuttavia, lo sciopero si trasformò in aperta ribellione di decine di migliaia di schiavi, che saccheggiarono e bruciarono piantagioni nel gennaio 1832 prima di essere sconfitti dalle truppe britanniche. La guerra battista (così chiamata perché Sharpe era un diacono battista) fu una delle più grandi ribellioni degli schiavi nelle Indie occidentali britanniche e contribuì all'abolizione della schiavitù britannica nel 1833.
La rivoluzione haitiana fu una serie di conflitti che si verificarono tra il 1791 e il 1804. I disordini generali sorsero nei primi anni del 1790 dagli interessi contrastanti dei vari gruppi etnici, razziali e politici a Saint-Domingue (ora Haiti). Una grande rivolta di schiavi iniziò nell'agosto del 1791 e continuò fino a quando la Francia non abolì la schiavitù nel febbraio del 1794. Il capo ed ex schiavo Toussaint Louverture divenne governatore generale nel 1801. Napoleone Bonaparte riconquistò Haiti nel 1802. L'espresso obiettivo di Napoleone di ripristinare la schiavitù indusse gli eserciti guidati da Jean- Jacques Dessalines ed Henry Christophe si ribellano contro i francesi e, dopo una sanguinosa campagna, per sconfiggerli. Il 1 ° gennaio 1804, Dessalines divenne il leader del nuovo paese di Haiti, il primo stato al mondo a sorgere da una ribellione di schiavi.
La prima cospirazione su larga scala negli Stati Uniti fu concepita da Gabriel, un uomo schiavo in Virginia, nell'estate del 1800. Il 30 agosto più di 1.000 schiavi armati si radunarono per l'azione vicino a Richmond ma furono contrastati da un violento temporale. Gli schiavi furono costretti a sciogliersi e 35 furono impiccati, incluso Gabriel. L'unica persona libera a guidare una ribellione era la Danimarca Vesey, un artigiano urbano di Charleston, nella Carolina del Sud. La ribellione di Vesey (1822) avrebbe coinvolto, secondo alcuni resoconti, ben 9.000 schiavi dell'area circostante, ma la cospirazione fu tradita a giugno prima che il piano potesse essere attuato. Di conseguenza, furono arrestati circa 130 neri, di cui 35 (incluso Vesey) furono impiccati e 32 esiliati prima della fine dell'estate. La terza notevole ribellione degli schiavi fu guidata da Nat Turner, nella contea di Southampton, in Virginia, nell'estate del 1831. La sera del 21 agosto, Turner e una piccola banda di schiavi iniziarono la loro crociata contro la schiavitù, uccidendo circa 60 bianchi e attirando a 75 compagni schiavi della cospirazione nei prossimi giorni. Il 24, centinaia di milizie e volontari hanno fermato i ribelli vicino a Gerusalemme, il capoluogo della contea, uccidendo almeno 40 e probabilmente più vicino a 100. Turner è stato impiccato l'11 novembre. Come al solito, una nuova ondata di disordini si è diffusa attraverso il Sud, accompagnata da corrispondente paura tra i proprietari di schiavi e il passaggio di una legislazione più repressiva diretta contro sia gli schiavi che i neri liberi. Tali misure miravano in particolare a limitare l'educazione dei neri, la loro libertà di movimento e di riunione e la circolazione di materiale infiammatorio stampato.
Sebbene la ribellione degli schiavi conosciuta come l'ammutinamento di Amistad avvenne su una nave schiava al largo della costa di Cuba nell'estate del 1839, i 53 prigionieri africani che si ribellarono furono catturati e processati negli Stati Uniti dopo che la loro nave entrò nelle acque statunitensi. La loro vittoria legale nel 1840 in un tribunale federale nel Connecticut, uno stato in cui la schiavitù era legale, fu confermata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti l'anno successivo. Con l'aiuto di gruppi abolizionisti e missionari, gli africani tornarono a casa in Sierra Leone nel 1842.
Simile all'incidente di Amistad fu una ribellione del 1841 a bordo di una nave dalla Virginia, il creolo, che trasportava schiavi a New Orleans. Secondo la leggenda che è cresciuta intorno a lui - se non un fatto storico rigoroso - il leader della rivolta, Madison Washington, era un uomo precedentemente schiavo che era fuggito con successo ed era fuggito in Canada. Era tornato in Virginia per sua moglie, ma fu ricatturato lì e messo su una nave schiava a Richmond. A bordo del creolo, Washington e quasi altre 20 persone guidarono una rivolta, acquisirono il controllo della nave e costrinsero il suo equipaggio a navigare alle Bahamas. Lì, la maggior parte degli schiavi furono liberati; i cospiratori, incluso Washington, furono presi in custodia e processati per ammutinamento. Furono trovati non colpevoli, e Washington si riunì con sua moglie, che, sempre secondo la leggenda, era sempre stata sul creolo, a sua insaputa.
Nei decenni precedenti la guerra civile americana, un numero crescente di schiavi scontenti fuggì verso il Nord o il Canada attraverso la rete della metropolitana sotterranea di sostenitori dell'antislavery. La pubblicità nel Nord riguardante le ribellioni nere e l'afflusso di schiavi fuggitivi aiutarono a suscitare una più ampia simpatia per la difficile situazione dello schiavo e il sostegno al movimento di abolizione. Nelle colonie europee dei Caraibi, la resistenza degli schiavi, le ribellioni e la rivoluzione hanno contribuito allo stesso modo all'abolizione della schiavitù.
