Sociologia

Raccolta dati

Le tecniche di ricerca variano a seconda dei fenomeni sociali studiati. Le tecniche di raccolta dei dati differiscono dall'osservazione dei partecipanti, dall'analisi del contenuto, dal colloquio e dall'analisi documentale. In questo approccio ogni problema studiato richiede una specifica unità di osservazione, che sia un individuo, un'organizzazione, una città, una relazione tra unità o un tasso statistico. Anche il modo in cui viene definito un concetto può influire sulla raccolta dei dati. Ad esempio, quando si misura la mobilità professionale, la definizione di occupazione è fondamentale.

È necessario prendere provvedimenti per raccogliere dati validi. Possono sorgere molti ostacoli, in particolare su argomenti delicati come il consumo di alcol in una comunità che lo proibisce o lo guarda in basso. In questo caso il problema della raccolta di dati validi potrebbe essere aggirato contando le bottiglie di liquore nei recipienti della spazzatura o nella discarica della città. Allo stesso modo, è stato utilizzato un calo del numero di opere di fantasia estratte dalle biblioteche per stimare le abitudini di guardare la televisione. Sfortunatamente, i questionari, sebbene utili per raccogliere informazioni da un gran numero di intervistati, sono contrassegnati da problemi metodologici. La formulazione delle domande deve essere comprensibile per chi non è istruito o non è interessato così come per chi è rispondente sofisticato. Gli argomenti che provocano resistenza devono essere presentati in modo da fornire una risposta completa e imparziale mantenendo l'intervistato impegnato con le domande.

Nell'intervista faccia a faccia, potrebbe essere necessario considerare il sesso o la razza, l'aspetto, il modo e l'approccio dell'intervistatore. Le domande devono essere poste in modo da non influenzare la risposta. Gli intervistatori devono avere delle misure per gestire la resistenza o il rifiuto. Interrogazioni indirette, ad esempio, possono fornire informazioni che gli intervistati esiterebbero a fornire in risposta a domande dirette. Per questo motivo, le informazioni raccolte attraverso interviste telefoniche “in scatola” spesso portano a dati di qualità inferiore e tassi di risposta più bassi.

Errori e distorsioni del campionamento costituiscono entrambi una preoccupazione continua, soprattutto perché tanta conoscenza sociologica deriva da campioni di un universo più ampio. Laddove la distorsione non può essere controllata, la sua estensione può talvolta essere stimata con vari metodi, compresa un'analisi intensiva di campioni più piccoli. Ad esempio, il sottosuolo della popolazione negli Stati Uniti è ben noto, così come i metodi per stimarne l'estensione, ma gli ostacoli politici impediscono all'Ufficio di presidenza del censimento degli Stati Uniti di rivelare il sottoconto. Le possibilità di errori sorgono in ogni fase della ricerca e i metodi per ridurli costituiscono un programma continuo di studi in sociologia.