Fisica della barriera del suono

Barriera del suono, forte aumento della resistenza aerodinamica che si verifica quando un aereo si avvicina alla velocità del suono e che in precedenza era un ostacolo al volo supersonico. Se un velivolo vola a una velocità leggermente inferiore a quella del suono, le onde di pressione (onde sonore) crea velocità superiori alle sue sorgenti e si diffondono davanti ad essa. Una volta che l'aereo raggiunge la velocità del suono, le onde non riescono a togliersi di mezzo. Forti onde d'urto locali si formano sulle ali e sul corpo; il flusso d'aria attorno all'imbarcazione diventa instabile e possono verificarsi gravi buffeting, con gravi difficoltà di stabilità e perdita di controllo delle caratteristiche di volo. Generalmente, gli aeromobili appositamente progettati per il volo supersonico hanno poche difficoltà a passare attraverso la barriera del suono, ma l'effetto su quelli progettati per un funzionamento efficiente a velocità subsoniche può diventare estremamente pericoloso. Vedi anche boom sonico.