Lesione del midollo spinale, una qualsiasi delle varie condizioni causate da un danno al tratto nervoso che si estende dalla base del cervello attraverso il canale della colonna vertebrale. La lesione del midollo spinale ha spesso conseguenze permanenti per la funzione delle parti del corpo al di sotto del sito della lesione, la cui entità dipende dal fatto che la lesione sia incompleta, lasciando un certo grado di sensazione e movimento, o completa, con conseguente paralisi.
Cause e livelli di lesione del midollo spinale
La causa più drammatica della lesione del midollo spinale è un trauma acuto, ad esempio da incidenti automobilistici, incidenti sportivi, cadute accidentali e violenza (ad esempio, ferite da arma da fuoco e pugnalate). Tuttavia, il trauma cronico, ad esempio da ernia dei dischi intervertebrali o tumori primari o secondari, e le lesioni subite a seguito di determinate condizioni mediche, come l'interruzione del flusso sanguigno al midollo spinale dalla sindrome dell'arteria spinale anteriore, possono anche compromettere gravemente la funzione del midollo spinale.
Le lesioni del midollo spinale in genere si distinguono per il livello di lesione all'interno della colonna vertebrale, indipendentemente dal fatto che si verifichi alle vertebre nella regione cervicale, toracica, lombare o sacrale. Pertanto, possono verificarsi lesioni cervicali ai livelli C1-C8, lesioni toraciche ai livelli T1 – T12, lesioni lombari a L1 – L5 e lesioni sacrali a S1 – S5. Le lesioni del midollo spinale cervicale in genere causano quadriplegia (o tetraplegia), perché causano debolezza o paralisi delle braccia e delle gambe. Le lesioni toraciche, lombari e del midollo spinale sacrale possono causare paraplegia (debolezza o paralisi delle gambe) e causare disfunzione della vescica, dell'intestino e degli organi sessuali.
Epidemiologia della lesione del midollo spinale
Le stime sull'incidenza della lesione del midollo spinale variano a seconda del paese e delle modalità di segnalazione. Il tasso annuale globale di infortuni al midollo spinale varia da 15 a 40 casi per ogni milione di persone. Secondo le stime della Canadian Paraplegic Association, circa 35 nuovi casi per milione di abitanti vengono visti ogni anno in Canada. Dei 12.000 nuovi casi di paraplegia e quadriplegia che si verificano negli Stati Uniti ogni anno, 4.000 pazienti muoiono prima di raggiungere l'ospedale. Gli uomini sono afflitti quattro volte più spesso delle donne e circa il 50% delle vittime di lesioni ha un'età compresa tra 16 e 30 anni.
Una perdita di funzionalità fisica può avere un impatto sulla capacità delle persone di raggiungere l'indipendenza economica a seguito di una lesione del midollo spinale. Gli individui possono anche sperimentare limitazioni nella loro capacità di partecipare alle attività sociali, a causa di barriere architettoniche (ad esempio edifici accessibili solo tramite scale) e barriere create da atteggiamenti negativi o iperprotettivi di persone sane e non ferite nei confronti di persone con lesioni al midollo spinale. Laddove il reinserimento sociale delle giovani vittime di lesioni del midollo spinale non può essere raggiunto, sia la vittima che la società soffrono; al primo viene impedito di arricchire la sua vita attraverso le interazioni sociali, e il secondo perde il contributo di quella persona e sostiene pesanti spese associate all'assistenza permanente della persona.
Atteggiamenti e approcci terapeutici mutevoli
La prima descrizione nota del trauma acuto del midollo spinale e dei conseguenti deficit neurologici è stata trovata nel papiro di Edwin Smith, un trattato medico ritenuto una copia di un'opera risalente al c. 3000 a.C. Nel trattato, le condizioni tipiche riscontrate nella pratica medica sono state presentate come descrizioni dei casi e sono stati offerti consigli in merito al trattamento. Secondo il papiro, la lesione del midollo spinale era "un disturbo da non curare". Quella era probabilmente un'espressione di impotenza dalla parte della professione medica in quel momento. Il valore di un medico verrebbe misurato dall'entità della cura raggiunta. Poiché non esistevano strategie che garantissero la sopravvivenza a lungo termine per i pazienti con lesioni del midollo spinale, il medico avrebbe perso tempo e fatica e avrebbe messo in pericolo la sua reputazione. Questo atteggiamento di base nei confronti delle vittime di lesioni del midollo spinale è durato nel 20 ° secolo.
Nelle guerre balcaniche (1912-1913), c'era un tasso di mortalità del 95% per i pazienti con lesioni del midollo spinale, e nella prima guerra mondiale (1914-1918), circa l'80% dei soldati americani con lesioni del midollo spinale morì prima di tornare a casa. Durante la seconda guerra mondiale (1939-1945), tuttavia, il tasso di sopravvivenza dei soldati con lesioni del midollo spinale aumentò drammaticamente; 20 anni dopo la guerra, circa il 75% dei paraplegici era ancora vivo. Unità ospedaliere specializzate note come centri nervosi periferici, che erano state sviluppate nel periodo tra le due guerre mondiali, dimostrarono i vantaggi di fornire cure su misura ai pazienti con bisogni speciali. Grande importanza è stata attribuita alle opportunità uniche offerte da tali unità specializzate, in particolare la loro capacità di offrire una nuova visione del decorso naturale della lesione del midollo spinale e di promuovere lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche.
Basandosi su queste esperienze, negli anni '40 furono aperte diverse unità specializzate del midollo spinale in tutta l'Inghilterra. Il team del neurologo tedesco tedesco Sir Ludwig Guttmann presso l'unità spinale dell'ospedale Stoke Mandeville nel Buckinghamshire ha aperto la strada a nuovi approcci terapeutici, tra cui il frequente riposizionamento di pazienti paralizzati per evitare lo sviluppo di piaghe da decubito come potenziale fonte di sepsi e cateterizzazione sterile intermittente per prevenire l'urina sepsi. Il successo, misurato nella sopravvivenza del paziente, è stato abbastanza drammatico da richiedere lo sviluppo di strategie completamente nuove per il reinserimento sociale dei pazienti con lesioni del midollo spinale.
Guttmann e colleghi hanno visto la riabilitazione fisica come la base del reinserimento sociale, sia fisicamente che psicologicamente, e hanno sostenuto l'idea della competizione atletica in discipline adeguate e adattate alle capacità fisiche dei loro pazienti. A partire da una competizione a due squadre nel 1948, in parallelo ai Giochi olimpici in Inghilterra, l'idea di sport competitivi per i paralizzati si sviluppò rapidamente. Nel 1960 si tenevano i primi Giochi Paralimpici a Roma. Allo stesso tempo, la creazione di luoghi di lavoro adattati e di alloggi accessibili alle sedie a rotelle è diventata una componente integrante nel quadro delle politiche sociali nella maggior parte dei paesi industrializzati. I progressi nel trattamento della lesione del midollo spinale sono continuati alla fine del XX e all'inizio del XXI secolo, in modo tale che le complicanze respiratorie, le malattie cardiache, la setticemia, gli emboli polmonari, il suicidio e le lesioni involontarie sono diventate le principali cause di morte nei pazienti con lesione del midollo spinale.
Iniziative e consapevolezza pubblica
Numerose iniziative intese a ridurre l'incidenza del trauma del midollo spinale e a fornire sostegno e consulenza ai pazienti con lesioni del midollo spinale e alle loro famiglie sono state sviluppate a livello comunale e nazionale in molti paesi. Alcuni offrono anche supporto finanziario per la scienza di base e la ricerca clinica. Tra le organizzazioni attive all'inizio del XXI secolo, l'iniziativa ThinkFirst orientata alla prevenzione, la Wheels in Motion con sede in Canada, la Christopher & Dana Reeve Foundation, il London Spinal Cord Injury Centre e i Paralyzed Veterans of America miravano tutti ad aumentare la consapevolezza del pubblico e migliorare il trattamento per le lesioni del midollo spinale.
La prevenzione svolge un ruolo importante nel ridurre l'incidenza e la gravità della lesione del midollo spinale. I miglioramenti nella cura preospedaliera, compresa l'istruzione diffusa nei principi di primo soccorso e l'introduzione del principio di immobilizzazione del midollo spinale durante il salvataggio e il trasporto, potrebbero aiutare a ridurre le lesioni aggiuntive subite dopo un trauma iniziale. Una maggiore consapevolezza da parte del pubblico dei fattori di rischio che portano al trauma cranico e alle lesioni del midollo spinale, l'introduzione dell'uso obbligatorio delle cinture di sicurezza e l'installazione di air bag in auto mirano anche a ridurre la gravità del trauma.
