San Nicola, festa (6 dicembre) di San Nicola, vescovo di Myra del IV secolo. San Nicola è il santo patrono della Russia e della Grecia, di un certo numero di città, e di marinai e bambini, tra molti altri gruppi, ed era noto per la sua generosità. Alcuni paesi celebrano il giorno di San Nicola il 5 dicembre.
Storia
Dopo la Riforma, San Nicola fu in gran parte dimenticato nell'Europa protestante, sebbene la sua memoria fosse mantenuta viva in Olanda come Sinterklaas. Si dice che San Nicola arrivi a cavallo nel giorno della sua festa, vestito con una tunica e una mitra rosse da vescovo e accompagnato da Black Peter (Zwarte Piet), descritto in vari modi come uno schiavo liberato o un Moro, per aiutarlo a distribuire dolci e regali ai bambini buoni o grumi di carbone, patate o passa a quelli cattivi. Gli olandesi portarono la tradizione a New Amsterdam (ora New York City) nelle colonie americane, dove fu trasformato in Babbo Natale dalla maggioranza di lingua inglese. La sua leggenda di un vecchio gentile era unita a vecchi racconti popolari nordici di un mago che puniva i bambini cattivi e premiava i bambini buoni con regali. L'immagine risultante di Babbo Natale negli Stati Uniti si cristallizzò nel 19 ° secolo e da allora è rimasto il patrono della festa di Natale del dono. In Gran Bretagna fu in gran parte sostituito con Babbo Natale.
