Sōtatsu, in pieno Tawaraya Sōtatsu, (fiorì tra il 1600 e il 3030), artista giapponese del periodo Tokugawa (1603-1867) che unì i temi tradizionali della scuola indigena di pittura narrativa giapponese, conosciuta come Yamato-e, con l'audace, disegni decorativi dei grandi pittori dello schermo del periodo Azuchi-Momoyama (1574–1600). Ha aperto la strada all'uso di tali tecniche pittoriche come la definizione di forme e forme con il colore piuttosto che con i contorni dell'inchiostro e l'applicazione di più strati di vernice o inchiostro su un primo strato ancora bagnato. Il suo uso del colore, in particolare l'oro e l'argento, e il suo trattamento dello spazio influenzarono anche gli artisti successivi, in particolare Ogata Kōrin.
Le date della nascita e della morte di Sōtatsu sono sconosciute e gli unici fatti accertati sulla sua vita sono che proveniva da una famiglia di mercanti benestanti e che era attivo a Kyōto tra il 1600 e il 1630 circa. È inoltre noto che gli fu assegnato il grado di hokkyō, un titolo onorifico conferito a illustri artisti. Sono stati trovati solo pochi documenti e riferimenti a Sōtatsu o al suo lavoro. Questi consistono in gran parte di tre lettere e un colophon, o iscrizione, su una delle sue pergamene. La ragione di questa scarsità di informazioni documentate è che Sōtatsu non apparteneva alle scuole di pittura Kanō, Hasegawa o Tosa ufficialmente riconosciute, né proveniva né dalla nobiltà né dalla classe guerriera (samurai), che tradizionalmente aveva fornito la maggior parte del pittori giapponesi eccezionali.
Basato sulle poche opere datate di Sōtatsu, si ritiene generalmente che sia nato intorno al 1570 ed emerso come artista di spicco all'inizio del 17 ° secolo. Poiché a volte si chiamava Tawaraya Sōtatsu, si ipotizza che fosse associato a Kyōto con la fabbrica di tessitura Tawaraya, famosa per i suoi tessuti in stile cinese. Probabilmente ha lavorato nella fabbrica di Tawaraya durante i primi anni della sua carriera, e solo dopo aver ricevuto il grado di hokkyō ha firmato le sue opere semplicemente Sōtatsu. Un diario e un romanzo popolare dell'epoca si riferiscono a "immagini di Tawaraya" e "fan di Tawaraya", suggerendo che le composizioni pittoriche prodotte da questa fabbrica godevano di grande popolarità. Questo spiegherebbe perché così tante opere di Sōtatsu sono fan foto.
Non è noto chi fossero i suoi insegnanti e quale istruzione abbia ricevuto, ma il suo stile è chiaramente derivato dalla tradizione giapponese nativa della pittura colorata e decorativa piuttosto che dalla pittura a inchiostro (sumi-e) in stile cinese, anche se ha lavorato in bianco e nero, così come il colore. Il suo nome è stato spesso collegato a quello dell'artista e dell'impresario Hon'ami Kōetsu, ed è stato registrato che questi due maestri erano sposati con sorelle. Vi sono, infatti, diverse pergamene risalenti all'inizio del XVII secolo che combinano la calligrafia di Kōetsu con disegni decorativi eseguiti in oro e argento da Sōtatsu.
Poiché nessuna delle opere di Sōtatsu era datata, è impossibile stabilire una cronologia. Un gruppo di dipinti, tuttavia, che ha eseguito per le porte scorrevoli del tempio Yōgen a Kyōto (ricostruito nel 1621 per la moglie dello shogun Tokugawa, il sovrano militare del Giappone) indica che era già famoso in quel momento, e è stato suggerito che gli potrebbe essere stato assegnato il titolo di hokkyō in relazione a questa commissione. Con le porte del tempio Yōgen Sōtatsu deve aver certamente raggiunto la sua maturità artistica e indipendenza, ed è probabile che abbia prodotto la maggior parte delle opere per le quali è celebrato durante il decennio successivo.
Tra le opere a lui attribuite, le più importanti sono una coppia di schermi a sei che raffigurano episodi di The Tale of Genji, il grande romanzo dell'XI secolo di Murasaki Shikibu. Ora nel Seikado Bunko Art Museum di Tokyo, originariamente venivano, insieme a molte altre sue opere più famose, dal Tempio di Sambō a Kyōto. Altre opere degne di nota sono il doppio schermo che mostra ballerini di bugaku nel tempio di Sambō e la coppia di due schermi con il dio del tuono e il dio del vento nel tempio di Kennin, sempre a Kyōto. Tra le opere di Sōtatsu negli Stati Uniti, la più straordinaria è una coppia di sei schermi della Freer Gallery of Art (Washington, DC) che rappresentano le isole ricoperte di pini nella baia di Matsushima.
