Servizio domestico, impiego di lavoratori assunti da famiglie private per l'esecuzione di compiti come pulizia della casa, cucina, assistenza all'infanzia, giardinaggio e servizio personale. Include anche l'esecuzione di attività simili per il noleggio in istituzioni pubbliche e aziende, compresi hotel e pensioni.
Nell'antica Grecia, a Roma e in varie altre civiltà primitive, il servizio domestico veniva svolto quasi esclusivamente da schiavi. Nell'Europa medievale, i servi fornivano gran parte della forza lavoro necessaria. Il servizio domestico rimase strettamente legato alla servilità anche nelle epoche successive, come ad esempio nell'America coloniale e nel Sud della Guerra pre-civile, dove prevaleva l'uso di servitori con indenture e schiavi neri. Nel 1870, tuttavia, i dipendenti domestici erano diventati salariati negli Stati Uniti e nella maggior parte dei paesi europei.
Il servizio domestico, come occupazione, raggiunse il suo apice nell'Inghilterra vittoriana. Le grandi famiglie della famiglia reale e della nobiltà impiegavano un gran numero di servitori di entrambi i sessi. L'elaborata gerarchia delle posizioni offriva ampie opportunità di avanzamento. Un uomo poteva risalire da sposo a valletto e poi a maggiordomo o persino amministratore. Allo stesso modo, una donna potrebbe alzarsi dalla cameriera del retrocucina per cucinare o dalla cameriera alla governante. In generale, steward e governanti avevano i loro dipendenti privati. Le famiglie di famiglie minori, benché benestanti, avevano spesso nel loro personale uno staff di sei o più domestici, tra cui la cameriera, la tata e il maggiordomo di una signora.
Il numero di persone in lavori domestici retribuiti è aumentato drammaticamente alla fine del XIX secolo nella maggior parte dei paesi europei. Gli Stati Uniti hanno vissuto una situazione simile, che è continuata nei primi anni del 1900 ed era in gran parte dovuta al crescente numero di famiglie della classe media e alta che desideravano e potevano permettersi un aiuto domestico. L'arrivo di un gran numero di immigrati non qualificati che non sono riusciti a trovare altra forma di lavoro ha contribuito a questa crescita.
Dal 1921 il servizio domestico è diventato un'occupazione in costante calo negli Stati Uniti e, in larga misura, anche nella maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale. Questa tendenza è stata attribuita a vari fattori, incluso un livellamento delle classi sociali; lo stato basso del lavoro domestico; maggiori opportunità di lavoro per le donne negli affari e nell'industria dopo la seconda guerra mondiale; e la proliferazione di dispositivi per risparmiare lavoro domestico e servizi esterni relativamente meno costosi, come lavanderie, asili nido e case di convalescenza. Sebbene i dipendenti domestici non siano coperti dalla legislazione sul salario minimo, gli aumenti del salario minimo legale e la copertura della maggior parte dei lavoratori domestici da parte della sicurezza sociale e dei programmi di compensazione dei lavoratori hanno aumentato notevolmente il costo del servizio domestico.
