Asō Tarō, (nato il 20 settembre 1940, Iizuka, prefettura di Fukuoka, Giappone), politico del Partito Liberal-Democratico Giapponese (LDP) che è stato Primo Ministro del Giappone dal 24 settembre 2008 al 16 settembre 2009. Succedette a Fukuda Yasuo. Nel 2012 Asō è diventato vice primo ministro e ministro delle finanze.
Asō, figlio di un magnate degli affari, era strettamente legato alla gerarchia politica e imperiale del Giappone. Era un nipote di Yoshida Shigeru, che fu primo ministro alla fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50; suo suocero era Suzuki Zenkō, primo ministro negli anni 1980-1982; e sua sorella era sposata con una cugina dell'imperatore Akihito. Asō si è laureato (1963) alla Gakushuin University e successivamente ha studiato alla Stanford University e all'Università di Londra. È entrato in Asō Industry nel 1966 e in sei anni è diventato presidente e CEO di Asō Cement Co., Ltd.
Asō lasciò l'azienda di famiglia nel 1979 dopo essere stato eletto nella camera bassa della Dieta (parlamento). Ha scalato le file dell'LDP, ricoprendo una varietà di incarichi di partito e di governo. Nell'ottobre 2005 il primo ministro Koizumi Jun'ichirō ha nominato Asō a capo del ministero degli Esteri, un ruolo che ha mantenuto sotto il successore di Koizumi, Abe Shinzo, prima di partire nell'agosto 2007. Come ministro degli esteri, Asō si è guadagnato la reputazione di forte conservatore e nazionalista che ha approvato l'alleanza USA-Giappone e prese una linea dura sulla Corea del Nord e sulla Cina. Era noto per sostenere le riforme del lavoro, il decentramento regionale che avrebbe dato una maggiore autonomia alle prefetture del Giappone e un aumento delle tasse per finanziare il piano pensionistico nazionale.
A seguito delle dimissioni di Fukuda dalla carica all'inizio di settembre 2008, Asō ha iniziato a cercare la presidenza dell'LDP, un incarico che non era stato in grado di ottenere in tre precedenti tentativi; il 22 settembre ha avuto successo, ottenendo la stragrande maggioranza dei voti dai suoi colleghi LDP. È diventato primo ministro due giorni dopo, il primo cattolico romano a ricoprire la carica.
Asō ha coltivato un'immagine populista, specialmente tra i giovani giapponesi. Era un campione dei tirieri che aveva rappresentato il Giappone nel tiro al piattello alle Olimpiadi del 1976 a Montreal. Inoltre, era un grande fan dei manga e ha lavorato per promuovere la popolare forma letteraria grafica giapponese fuori dal Giappone. I funzionari LDP speravano che il suo carisma e il suo atteggiamento allegro potessero ripristinare la fiducia degli elettori nel partito, che nel 2007 aveva perso le elezioni alla Camera alta della Dieta.
Poco dopo che Asō ha vinto la premiership, tuttavia, il Giappone è diventato vittima della crisi finanziaria internazionale che si stava diffondendo alla fine del 2008 e l'economia del paese è caduta in una recessione. La rivelazione che l'industria Asō aveva usato il lavoro dei prigionieri durante la seconda guerra mondiale - un'accusa che il primo ministro aveva a lungo negato - contribuì alla sua fallita popolarità. All'inizio del 2009 Asō ha subito un'altra battuta d'arresto quando il suo ministro delle finanze si è dimesso dopo essere apparso in una funzione pubblica apparentemente intossicato. Tutto ciò è culminato nella schiacciante sconfitta dell'LDP in una serie di elezioni locali nel luglio 2009. In risposta, Asō ha chiesto l'elezione generale, fissata per il 30 agosto. La vittoria schiacciante del Partito Democratico del Giappone (DPJ) sull'LDP quel giorno segnò la fine di oltre mezzo secolo di dominio politico quasi ininterrotto da parte dell'LDP. A metà settembre Asō si è dimesso da Primo Ministro e, accettando la colpa per la cattiva mostra del LDP, si è anche dimesso dalla carica di presidente del partito.
Dopo che l'LDP vinse le elezioni generali del 2012, guadagnando ad Abe un secondo mandato come primo ministro, Asō fu nominato vice primo ministro e ministro delle finanze.
