La fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70: il movimento di rilevanza
Dopo l'introduzione della televisione al pubblico negli anni '40, emerse una distinta dicotomia tra la programmazione di intrattenimento (che costituiva la maggior parte degli spettacoli più popolari) e notizie, documentari e altri spettacoli di saggistica meno comuni. Durante gli anni '50, ad esempio, le storie riguardanti la guerra fredda e l'emergente movimento per i diritti civili sono state riportate sulle notizie e nel documentario occasionale, ma sono state per lo più ignorate nei programmi popolari in prima serata. Questa dicotomia divenne ancora più evidente negli anni '60.
Durante i periodi di crisi nazionali, la televisione ha galvanizzato il paese anticipando la programmazione regolare per fornire una copertura essenziale di eventi significativi. Ne sono stati osservati esempi memorabili durante la crisi dei missili cubani, i 14 giorni del 1962, quando gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica si misero in disparte sul collocamento di missili russi a Cuba, e il reportage di quattro giorni sull'assassinio e il funerale di John F Kennedy. Lo stesso valeva per la copertura giornalistica del programma spaziale americano, in particolare l'atterraggio sulla Luna nel luglio 1969. Film di attività sul campo di battaglia in Vietnam, nonché fotografie, interviste e rapporti sulle vittime, venivano trasmessi quotidianamente dai centri di conflitto nella vita americana camere. Mentre gli sconvolgimenti nazionali e internazionali si intensificarono negli anni '60, i dipartimenti di notizie di rete, originariamente concepiti come adempiendo a un servizio pubblico, divennero centri di profitto. La CBS e la NBC hanno ampliato le loro trasmissioni giornaliere serali da 15 a 30 minuti nell'autunno del 1963, e l'ABC ha seguito nel 1967.
Sebbene la copertura delle notizie abbia portato rapporti sempre più inquietanti con l'avanzare del decennio, la programmazione in prima serata ha presentato un quadro completamente diverso. La tariffa immaginaria dell'evasione della prima serata faceva poco riferimento a ciò che veniva riportato sulla notizia. Ciò iniziò a cambiare tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, ma la transizione fu imbarazzante; alcuni spettacoli hanno iniziato a riflettere il nuovo panorama culturale, ma la maggior parte ha continuato a ignorarlo. That Girl (ABC, 1966–71), uno spettacolo vecchio stile su una donna single che vive e lavora in una grande città, con l'aiuto del suo ragazzo e del suo "papà", ha partecipato allo stesso programma di The Mary Tyler Moore Show (CBS, 1970-1977), una commedia nuova di una donna single che ce la fa da sola. Nella stessa settimana, si poteva vedere The Lawrence Welk Show (ABC, 1955–71), un programma di varietà musicale di 15 anni che presentava una leggendaria polka band, e Laugh-In di Rowan e Martin (NBC, 1968-1973), un irriverente spettacolo di varietà commedia inserito nella controcultura degli anni '60. La stagione 1970-1971 è stata l'ultima stagione di una serie di serie che avevano definito il vecchio panorama televisivo, tra cui The Ed Sullivan Show, The Lawrence Welk Show, The Red Skelton Show, The Andy Williams Show e Lassie, che avevano tutti è stato in onda dagli anni '50 o prima. Alcune sitcom tradizionali come That Girl e Hogan's Heroes hanno anche lasciato la scena alla fine di quella stagione, così come una serie di programmi di varietà persistenti.
