Thomas Nast, (nato il 27 settembre 1840, Landau, Baden [Germania], morì il 7 dicembre 1902, Guayaquil, Ecuador), vignettista americano, noto soprattutto per il suo attacco alla macchina politica di William M. Tweed a New York City a gli anni 1870.
Nast arrivò a New York come un bambino di sei anni. Ha studiato arte alla National Academy of Design e all'età di 15 anni è diventato disegnatore per il giornale illustrato di Frank Leslie e, a 18 anni, per Harper's Weekly. Nel 1860 andò in Inghilterra per il New York Illustrated News e nello stesso anno andò in Italia per coprire la rivolta di Giuseppe Garibaldi per The Illustrated London News e le pubblicazioni americane.
Con lo scoppio della guerra civile americana, Nast ha sostenuto con forza la causa dell'Unione e si è opposto alla schiavitù dal suo tavolo da disegno al settimanale Harper. I suoi cartoni animati “After the Battle” (1862), attaccando i settentrionali si opposero all'energico procedimento giudiziario della guerra, e “Emancipation” (1863), che mostrava i mali della schiavitù e i benefici della sua abolizione, erano così efficaci che la Pres. Abraham Lincoln lo ha definito "il nostro miglior sergente di reclutamento". Durante la ricostruzione, i cartoni animati di Nast rappresentavano Pres. Andrew Johnson è un repressivo autocrate e ha caratterizzato i meridionali come malvagi sfruttatori di neri indifesi, rivelando la sua amara delusione per la politica del dopoguerra.
Molti dei cartoni più efficaci di Nast, come il suo "Tammany Tiger Loose" e il "Gruppo di avvoltoi in attesa che scoppi la tempesta" (entrambi nel 1871), furono attacchi virulenti alla macchina politica della Tammany Hall di New York guidata da "Boss" Tweed. I suoi cartoni animati erano probabilmente uno dei principali fattori nella caduta della macchina. La caricatura di Nast del boss politico in fuga portò all'identificazione e all'arresto di Tweed a Vigo, in Spagna, nel 1876.
Nel 1885 le divergenze di Nast con i redattori di Harper's Weekly stavano diventando sempre più frequenti; il suo ultimo fumetto di Harper è apparso nel 1886. I suoi contributi ad altre riviste sono diventati poco frequenti e, dopo aver perso quasi tutti i suoi risparmi nel fallimento della casa di brokeraggio di Grant & Ward nel 1884, è diventato indigente. Fu nominato console generale a Guayaquil, in Ecuador, nel 1902.
Nast ha fatto alcuni dipinti ad olio e illustrazioni di libri, ma la sua fama si basa sulle sue caricature e cartoni politici. Dalla sua penna arrivò l'elefante del Partito Repubblicano, la tigre di Tammany Hall e una delle immagini più popolari di Babbo Natale. Ha anche reso popolare l'asino del Partito Democratico.
