Zio Tom, personaggio del titolo nel romanzo antislavery Uncle Tom's Cabin (serializzato 1851-1852, pubblicato come libro nel 1852) da Harriet Beecher Stowe.
Inizialmente, il personaggio Tom - chiamato "Zio" Tom nel modo meridionale di mostrare rispetto per un uomo più anziano - è stato visto simpaticamente dai lettori del romanzo. Stowe lo ha reso un esempio di virtù e dignità che ha un carattere molto superiore ai bianchi schiavisti rappresentati. Vive le sue convinzioni cristiane, opponendosi alla violenza nonostante la brutalità che egli stesso porta. Stowe's Tom è coraggioso, forte e bravo. Salva la vita ed è un buon amico della piccola Eva, la fragile giovane figlia della sua schiava. Dopo che Tom è stato venduto al malvagio Simon Legree, viene frustato a morte per essersi rifiutato di divulgare la posizione di alcuni fuggiaschi.
A metà del 20 ° secolo, tuttavia, il personaggio longanime e sante divenne noto come sottomesso e senza spin. Fu preso come un esempio negativo e essere chiamato "zio Tom" divenne un insulto profondo. Malcolm X, per esempio, bollò lo zio Tom come un "traditore della razza" e il pugile Muhammad Ali (nato Cassius Clay) si rivolse ai suoi avversari come "Zio Tom" quando hanno rifiutato di usare il suo nome musulmano. Pertanto, nonostante gli effetti salutari del romanzo di Stowe sulla pratica della schiavitù stessa, il suo protagonista principale divenne una figura controversa.
