Urbano VIII, nome originale Maffeo Barberini, (battezzato il 5 aprile 1568, Firenze — morì il 29 luglio 1644, Roma), papa dal 1623 al 1644.
Figlio di un'aristocratica famiglia fiorentina, Barberini ha ricoperto molti importanti incarichi in chiesa. Ha servito come legato pontificio in Francia (1601) e fu contemporaneamente nominato (1604) arcivescovo di Nazaret e nunzio a Parigi. Papa Paolo V lo fece cardinale nel 1606 e vescovo di Spoleto nel 1608. In questi anni divenne un astuto politico, acquisendo molti amici e facendo pochi nemici. Fu eletto successore di papa Gregorio XV il 6 agosto 1623.
Il pontificato di Urbano coincise con il ministero del cardinale de Richelieu di Francia e con il periodo decisivo della Guerra dei Trent'anni. La sua politica, in contrasto con quella del suo successore, Innocenzo X, sembra essere decisamente filo-francese e ostile alla causa cattolica romana in Germania. In realtà, desiderava l'estinzione del protestantesimo ovunque, ma, poiché alla fine temeva il dominio degli Asburgo in Italia, ne trattenne il sostegno e si alleò con il loro nemico Richelieu. Questa alleanza distrusse l'affermazione degli Asburgo di essere considerati i campioni esclusivi del cattolicesimo romano e trasformò così la Guerra dei Trent'anni in un conflitto di interessi dinastici che non risultò tanto nel trionfo del protestantesimo quanto nella rovina della Germania.
Determinato a rafforzare le risorse materiali e la difesa del papato, Urbano fortificò notevolmente Castel Sant'Angelo a Roma (1624–41). Costruì anche il Forte Urbano a Castelfranco, trasformò Civitavecchia in un porto fiorente con un porto militare e allargò l'arsenale a Tivoli. Il ducato di Urbino fu acquisito dal papa nel 1626 e lo Stato Pontificio divenne un blocco compatto e ben difeso che dominava l'Italia centrale. Sfortunatamente, in concomitanza con le sue costose fortificazioni e il suo piano di difesa, Urbano era colpevole di opulenza sfrenata e nepotismo su larga scala. Il suo programma di costruzione - che includeva la grandiosa villa papale di Castel Gandolfo e stravaganti piazze e fontane - combinato con l'arricchimento della sua famiglia, tendeva a sperperare le risorse finanziarie del papato.
Nel tentativo di stabilire la supremazia sull'Italia settentrionale, Urbano iniziò la guerra di Castro (1642-1644) contro il duca Odoardo I Farnese di Parma, che scomunicò nel 1642, ma la campagna terminò con la sconfitta e l'umiliazione del papa nel marzo 1644. Venezia Toscana, Modena e Modena formarono quindi una lega antipapale per proteggere il Parma e anche la Francia intervenne a favore di Odoardo. La pace fu conclusa a Venezia il 31 marzo 1644 e Urbano morì poco dopo.
Le implicazioni di Urban negli affari della chiesa furono molteplici. Per l'addestramento dei missionari, fondò (1627) il Collegium Urbanum e nel 1633 dichiarò la Cina e il Giappone (che erano stati chiusi alla proselitizzazione nel 1585 da papa Gregorio XIII) di nuovo aperti ai missionari. Denunciava la tratta degli schiavi in Brasile e nelle Indie occidentali. Il toro di Urban In eminenti (pubblicato nel giugno del 1643) condannava le dottrine del giansenismo, un movimento francese che enfatizzava la sovranità di Dio e delineava il libero arbitrio dell'uomo. Al contrario, approvò nuovi ordini, tra cui i Visitandini e i Lazzaristi, e promulgò diverse canonizzazioni, tra cui quelle dei Santi Elisabetta del Portogallo, Francesco Borgia e Giovanni di Dio. Ha anche pubblicato revisioni del breviario, del messale e del pontificio.
Promotore delle arti, Urbano VIII fu il principale mecenate dell'importante scultore e architetto barocco Gian Lorenzo Bernini, alcuni dei cui migliori lavori commissionò, tra cui le logge di San Pietro, Roma e la tomba di Urbano nella basilica. A malincuore, fece processare e condannare il suo amico Galileo per un breve periodo nel 1633.
