Orsolina, ordine religioso femminile cattolico fondato a Brescia, in Italia, nel 1535, da Sant'Angela Merici. L'ordine fu il primo istituto per donne dedicato esclusivamente all'educazione delle ragazze.
Ispirata da una visione mistica che avrebbe trovato una società di vergini, Angela e 28 compagni si consacrarono a Dio con un voto di verginità il 25 novembre 1535. Le donne si misero sotto la protezione di Sant'Orsola, un leggendario IV secolo martire il cui culto era popolare nell'Europa medievale, e così nacque la Compagnia di Sant'Orsola. Angela stabilì il suo dominio nel 1536, che prevedeva l'educazione cristiana delle ragazze al fine di ripristinare la famiglia e, attraverso la famiglia, l'intera società cristiana. Fu eletta all'unanimità superiora dell'azienda nel 1537. Le orsoline originali rimasero nelle loro famiglie e si incontrarono regolarmente, il che era un accordo insolito in un momento in cui la maggior parte delle donne si limitava al matrimonio o alla vita di clausura. Cercando di vivere con integrità nella devozione a Cristo, realizzarono ogni tipo di lavoro di beneficenza, ma il loro sforzo principale fu l'insegnamento della dottrina cristiana.
Man mano che le Orsoline si diffondevano in tutta Italia e Francia, si verificarono alcune modifiche alla forma, sebbene lo scopo e lo spirito del fondatore fossero preservati. Nel 1572 le Orsoline di Milano, su richiesta di San Carlo Borromeo, iniziarono a vivere in comunità come congregazione. La congregazione di Parigi nel 1612 fu elevata allo stato di ordine monastico, vivendo una vita strettamente claustrale o chiusa. Nella maggior parte dei moderni conventi di Orsolina il recinto è stato modificato per soddisfare le esigenze dell'apostolato. Attraverso gli sforzi di Papa Leone XIII, nel 1900 fu creata una "unione romana" di conventi orsoline. Molte comunità, tuttavia, mantengono la loro organizzazione indipendente o sono riunite in gruppi più piccoli. Nel 1639 Marie Guyard (Marie of the Incarnation) fondò la casa delle orsoline a Quebec, la prima congregazione di donne fondata nel Nord America.
