Vladimir Zworykin, in pieno Vladimir Kosma Zworykin, (nato il 29 luglio [17 luglio, Old Style], 1888, Murom, Russia — è morto il 29 luglio 1982, Princeton, New Jersey, USA), ingegnere elettronico americano nato in Russia e inventore di i sistemi televisivi di iconoscopi e cinescopi.
Zworykin studiò all'Istituto di Tecnologia di San Pietroburgo, dove dal 1910 al 1912 assistette il fisico Boris Rosing nei suoi esperimenti con un sistema televisivo che consisteva in un tamburo a specchio rotante per scansionare un'immagine e un tubo a raggi catodici per visualizzarlo. Ha quindi studiato al Collège de France, a Parigi, e prestò servizio durante la prima guerra mondiale nel Signal Corps russo. Emigrò negli Stati Uniti nel 1919 e divenne cittadino naturalizzato nel 1924. Nel 1920 entrò a far parte della Westinghouse Electric Corporation a Pittsburgh, ma dopo un anno partì per lavorare a Kansas City per la C&C Development Company, che aveva un brevetto per l'utilizzo di -frequenze di corrente nella raffinazione del petrolio. Zworykin è stato assunto per testare l'invenzione, ma ha scoperto che era inutile.
Zworykin tornò a Westinghouse nel 1923, e quell'anno ha depositato un brevetto per un sistema televisivo interamente elettronico, che aveva tubi a raggi catodici sia per la trasmissione che per la ricezione di immagini. (Altri sistemi televisivi come quello di Rosing si basavano su dispositivi meccanici come dischi rotanti e tamburi a specchio per catturare e riprodurre un'immagine.) Nel 1924 iniziò a costruire un sistema televisivo basato (con modifiche al tubo della telecamera) sul suo brevetto, e nel 1925 dimostrò un sistema quasi interamente elettronico per diversi dirigenti di Westinghouse, che non furono colpiti.
Westinghouse ha riassegnato Zworykin per lavorare su celle fotoelettriche. Alla fine del 1928 fu inviato in Europa per esaminare la ricerca televisiva condotta in collaborazione con Westinghouse e la Radio Corporation of America (RCA). È stato particolarmente colpito dal tubo a raggi catodici progettato da Fernand Holweck e Pierre Chevallier presso il laboratorio parigino dell'inventore francese Édouard Belin. Il tubo Holweck-Chevallier utilizzava campi elettrostatici per focalizzare il fascio di elettroni. L'entusiasmo rinnovato di Zworykin per il nuovo canale e la televisione elettronica non è stato condiviso dalla maggior parte dei dirigenti di Westinghouse, ma il vice presidente Sam Kintner ha suggerito di incontrarsi con il vicepresidente della RCA David Sarnoff. Nel loro incontro del gennaio 1929, Sarnoff chiese a Zworykin quanto ci sarebbe voluto per portare la televisione elettronica sul mercato. Zworykin ha detto due anni e $ 100.000 (come si è scoperto, una sottostima lorda), e Sarnoff ha convinto Westinghouse a dare a Zworykin le risorse necessarie. Alla fine dell'anno, aveva perfezionato il suo ricevitore a raggi catodici, il cinescopio, che aveva un'immagine abbastanza grande e abbastanza luminosa per l'osservazione domestica; tuttavia, il suo sistema televisivo utilizzava ancora un dispositivo meccanico, uno specchio rotante, come parte dell'apparato di trasmissione. Furono costruiti sei cinescopi; Zworykin ne aveva uno a casa sua, dove a tarda notte riceveva segnali televisivi sperimentali dalla stazione radio di Westinghouse, KDKA, a Pittsburgh. Nel 1930 la ricerca televisiva di Westinghouse fu trasferita alla RCA e Zworykin divenne capo della divisione televisiva del laboratorio di Camden, New Jersey, della RCA.
Nell'aprile 1930 Zworykin visitò il laboratorio di inventore Philo Farnsworth di San Francisco per volere dei sostenitori di Farnsworth, che volevano fare un accordo con la RCA. Tre anni prima Farnsworth aveva fatto con successo la prima dimostrazione di un sistema televisivo interamente elettronico. Zworykin fu particolarmente colpito dal tubo di trasmissione di Farnsworth, il dissettore di immagini, e si ispirò alle sue innovazioni per sviluppare un tubo della fotocamera migliorato, l'iconoscopio, per il quale ha depositato un brevetto nel 1931. RCA ha tenuto segreti gli sviluppi di Zworykin, e solo nel 1933 fu Zworykin è in grado di annunciare l'esistenza dell'iconoscopio. Nel 1939 RCA introdusse regolarmente trasmissioni televisive elettroniche alla Fiera mondiale di New York.
Gli altri sviluppi di Zworykin nell'elettronica includevano innovazioni nel microscopio elettronico. Il suo tubo per immagini di elettroni, sensibile alla luce infrarossa, costituiva la base per il cecchino e il cannocchiale, dispositivi utilizzati per la prima volta nella seconda guerra mondiale per vedere al buio. Il suo moltiplicatore di emissioni secondarie è stato utilizzato nel contatore a scintillazione. Nella vita successiva Zworykin lamentava il modo in cui la televisione era stata abusata di titillare e banalizzare argomenti piuttosto che per l'arricchimento educativo e culturale del pubblico.
Nominato vice presidente onorario della RCA nel 1954, da allora fino al 1962 Zworykin fu anche direttore del centro di elettronica medica del Rockefeller Institute for Medical Research (ora Rockefeller University) di New York City. Nel 1966 la National Academy of Sciences gli conferì la National Medal of Science per i suoi contributi agli strumenti di scienza, ingegneria e televisione e per la sua stimolazione dell'applicazione dell'ingegneria alla medicina. Fu anche fondatore-presidente della Federazione internazionale di elettronica medica e ingegneria biologica, ricevente la medaglia Faraday dalla Gran Bretagna (1965) e membro della National Hall of Fame degli Stati Uniti dal 1977.
Zworykin scrisse Photocells and Their Application (1934; con ED Wilson), Television: The Electronics of Image Transmission (1940; con GA Morton), Electron Optics e Electron Microscope (1945; con GA Morton, EG Ramberg, J. Hillier e AW Vance), Photoelectricity and Its Application (1949; con EG Ramberg) e Television in Science and Industry (1958; con EG Ramberg e LE Flory).
