Vodou, anche scritto Voodoo, Voudou, Vodun o Vaudou francese, una religione praticata ad Haiti. Vodou è una religione creolizzata forgiata dai discendenti di Dahomean, Kongo, Yoruba e altri gruppi etnici africani che erano stati ridotti in schiavitù e portati nei coloniali di Saint-Domingue (come allora si conosceva Haiti) e cristianizzati dai missionari cattolici romani nel XVI e XVII secolo. La parola Vodou significa "spirito" o "divinità" nella lingua Fon del regno africano di Dahomey (ora Benin).
Vodou, una religione tradizionale afro-haitiana, è una visione del mondo che comprende filosofia, medicina, giustizia e religione. Il suo principio fondamentale è che tutto è spirito. Gli esseri umani sono spiriti che abitano il mondo visibile. Il mondo invisibile è popolato da lwa (spiriti), mystè (misteri), anvizib (invisibili), zanj (angeli) e dagli spiriti degli antenati e dei defunti di recente. Si ritiene che tutti questi spiriti vivano in una terra mitica chiamata Ginen, un'Africa cosmica. Il Dio della Bibbia cristiana è considerato il creatore sia dell'universo che degli spiriti; gli spiriti furono creati da Dio per aiutarlo a governare l'umanità e il mondo naturale.
L'obiettivo principale e l'attività di Vodou è quello di sevi lwa ("servire gli spiriti") - offrire preghiere ed eseguire vari riti devozionali diretti a Dio e agli spiriti particolari in cambio di salute, protezione e favore. Il possesso spirituale ha un ruolo importante nella religione afro-haitiana, come in molte altre religioni del mondo. Durante i riti religiosi, i credenti a volte entrano in uno stato di trance simile in cui il devoto può mangiare e bere, eseguire danze stilizzate, dare consigli ispirati in modo soprannaturale alle persone o eseguire cure mediche o speciali abilità fisiche; questi atti mostrano la presenza incarnata di lwa all'interno del devoto incantato. L'attività rituale Vodou (ad es. Preghiera, canto, danza e gesti) mira a perfezionare e ripristinare l'equilibrio e l'energia nei rapporti tra le persone e tra le persone e gli spiriti del mondo invisibile.
Il vodou è una tradizione orale praticata da famiglie allargate che ereditano gli spiriti familiari, insieme alle pratiche devozionali necessarie, dai loro anziani. Nelle città, le gerarchie locali di sacerdotesse o sacerdoti (manbo e oungan), "figli degli spiriti" (ounsi) e batteristi rituali (ountògi) comprendono più "società" o "congregazioni" formali (sosyete). In queste congregazioni, la conoscenza viene trasmessa attraverso un rituale di iniziazione (kanzo) in cui il corpo diventa il luogo della trasformazione spirituale. C'è una certa differenza regionale nella pratica rituale in tutta Haiti, e rami della religione includono Rada, Daome, Ibo, Nago, Dereal, Manding, Petwo e Kongo. Non esiste una gerarchia centralizzata, nessun singolo leader e nessun portavoce ufficiale, ma vari gruppi a volte tentano di creare tali strutture ufficiali. Ci sono anche società segrete, chiamate Bizango o Sanpwèl, che svolgono una funzione giuridico-religiosa.
Un calendario di feste rituali, sincronizzato con il calendario cattolico romano, fornisce il ritmo annuale della pratica religiosa. Importanti lwa sono celebrate nei giorni dei santi (ad esempio: Ogou nel giorno di San Giacomo, 25 luglio; Ezili Danto nella festa di Nostra Signora del Monte Carmelo, 16 luglio; Danbala nel giorno di San Patrizio, 17 marzo; e gli spiriti degli antenati nel giorno di Ognissanti e nel giorno di tutte le anime, 1 novembre e 2 novembre). Molte altre feste familiari (per i bambini sacri, per i poveri, per gli antenati particolari), nonché iniziazioni e rituali funerari si verificano durante tutto l'anno.
