Walter Ulbricht, (nato il 30 giugno 1893, a Lipsia, in Germania, morì il 1 ° agosto 1973, Berlino Est, Germania Est), capo comunista tedesco e capo della Repubblica Democratica Tedesca del secondo dopoguerra o della Germania orientale.
Ulbricht, ebanista di professione, si unì al Partito socialdemocratico (SPD) nel 1912 e durante la prima guerra mondiale prestò servizio sul fronte orientale, disertando due volte. Dopo la guerra entrò nel nuovo Partito comunista tedesco (KPD). Burocrate e organizzatore, fu eletto nel comitato centrale del partito nel 1923. Con l'ascesa di Joseph Stalin, Ulbricht divenne determinante nel bolscevizzare il partito tedesco e organizzarlo su base cellulare. È diventato membro del Reichstag (parlamento) nel 1928 e ha guidato l'organizzazione del partito di Berlino dal 1929.
Dopo l'adesione di Adolf Hitler al potere in Germania (gennaio 1933), Ulbricht fuggì all'estero, prestando servizio per i successivi cinque anni come agente del KPD e del Comintern a Parigi e Mosca e in Spagna durante la guerra civile spagnola (1936– 39), perseguitando incessantemente trotskiti e altri deviazionisti. Di ritorno a Mosca all'inizio dell'invasione tedesca dell'Unione Sovietica (1941), Ulbricht fu incaricato di propagandare i prigionieri di guerra tedeschi e di elaborare informazioni dall'esercito tedesco.
Ritornato in Germania il 30 aprile 1945, Ulbricht aiutò a ristabilire il KPD e fu incaricato di organizzare un'amministrazione nella zona della Germania occupata dai sovietici. Ha svolto un ruolo di primo piano nella fusione tra KPD e SPD nel Partito dell'Unità Socialista (SED; aprile 1946), che controllava la Germania orientale fino al 1989.
Sulla formazione della Repubblica Democratica Tedesca (11 ottobre 1949), Ulbricht divenne vice primo ministro, aggiungendo l'incarico di segretario generale del SED nel 1950. Quando il presidente Wilhelm Pieck morì nel 1960, l'ufficio della presidenza fu abolito e un il consiglio di stato istituito al suo posto. Successivamente, Ulbricht divenne presidente del consiglio, assumendo formalmente il potere supremo. Ha schiacciato tutta l'opposizione ed è diventato così potente che è stato in grado di bloccare il movimento di destalinizzazione che ha spazzato l'Europa orientale dopo la morte del dittatore sovietico. Solo dopo l'erezione del muro di Berlino nel 1961 il governo iniziò finalmente ad alleggerire il suo rigido controllo e consentire un certo grado di liberalizzazione e decentramento economico. La Germania orientale divenne uno dei paesi più industrializzati dell'Europa orientale, eppure Ulbricht rimase implacabilmente contraria alla Repubblica federale di Germania. Costretto a ritirarsi come primo segretario del SED nel maggio 1971, quando l'Unione Sovietica aprì nuove relazioni con la Germania occidentale, mantenne la sua posizione di capo di stato fino alla sua morte.
