Whitney M. Young, Jr., (nato il 31 luglio 1921, Lincoln Ridge, Ky., USA - morto l'11 marzo 1971, Lagos, Nigeria), ha articolato il leader dei diritti civili degli Stati Uniti che ha guidato la strada verso la pari opportunità per i neri nell'industria statunitense e servizio governativo durante i suoi 10 anni come capo della National Urban League (1961-1971), la più grande organizzazione mondiale per i diritti civili e civili. La sua difesa di un "Piano Marshall domestico" - fondi massicci per aiutare a risolvere i problemi razziali americani - si riteneva avesse influenzato fortemente i programmi federali di povertà sponsorizzati dalle amministrazioni del Partito Democratico a Washington (1963-1969).
Dopo il servizio militare nella seconda guerra mondiale, Young cambiò il suo interesse professionale dalla medicina al lavoro sociale, in cui prese il suo master presso l'Università del Minnesota (1947). Iniziando come direttore delle relazioni industriali per la Urban League di St. Paul, Minn. (1947–50), si trasferì a Omaha, Neb., Dove ricoprì la carica di segretario esecutivo (1950–54). Diventato decano della School of Social Work dell'Università di Atlanta (Georgia) nel 1954, fu determinante per migliorare le relazioni tra città e università.
Nominato direttore esecutivo della National Urban League nel 1961, Young ottenne un'impressionante reputazione di attivista nero nazionale che contribuì a colmare il divario tra bianchi politici e leader aziendali e poveri neri e militanti. Sotto la sua direzione l'organizzazione è cresciuta da 60 a 98 capitoli e ha spostato la sua attenzione dalle preoccupazioni della classe media ai bisogni dei poveri delle città. Gli è stato particolarmente attribuito il merito di persuadere quasi da solo l'America corporativa e le principali fondamenta ad aiutare il movimento dei diritti civili attraverso contributi finanziari a sostegno di programmi di auto-aiuto per lavoro, alloggio, istruzione e riabilitazione familiare.
Young, che era stato consulente in materia di razza per entrambi i pres. John F. Kennedy e Pres. Lyndon B. Johnson, era in Nigeria in una conferenza sponsorizzata dalla Ford Foundation per migliorare la comprensione afroamericana quando morì.
