William Randolph Hearst, (nato il 29 aprile 1863, San Francisco, California, USA), morì il 14 agosto 1951, Beverly Hills, California), editore di giornali americani che costruì la più grande catena di quotidiani della nazione e i cui metodi influenzarono profondamente il giornalismo americano.
Hearst era l'unico figlio di George Hearst, proprietario di una miniera d'oro e senatore degli Stati Uniti dalla California (1886-1891). Il giovane Hearst ha frequentato l'Harvard College per due anni prima di essere espulso per le buffonate che vanno dalla sponsorizzazione di enormi feste di birra a Harvard Square all'invio di vasi da camera ai suoi professori (le loro immagini erano raffigurate all'interno delle ciotole). Nel 1887 prese il controllo dell'esaminatore di San Francisco in difficoltà, che suo padre aveva acquistato nel 1880 per motivi politici. Hearst ha rifatto il documento in una miscela di resoconti investigativi riformisti e sensazionale sensazionismo, e nel giro di due anni ha mostrato un profitto.
Quindi entrò nel mercato dei giornali di New York City nel 1895 acquistando il New York Morning Journal senza successo. Assunse scrittori abili come Stephen Crane e Julian Hawthorne e fece irruzione nel mondo di New York per alcuni dei migliori uomini di Joseph Pulitzer, in particolare Richard F. Outcault, che disegnò i cartoni di Yellow Kid. Il New York Journal (in seguito New York Journal-American) raggiunse presto una diffusione senza precedenti grazie al suo uso di molte illustrazioni, sezioni di riviste a colori e titoli clamorosi; i suoi articoli sensazionali su criminalità e argomenti pseudoscientifici; la sua bellicosità negli affari esteri; e il suo prezzo ridotto di un centesimo. Hearst's Journal e Pulitzer's World sono stati coinvolti in una serie di feroci guerre di circolazione, e l'uso di questi giornali di resoconti sensazionalistici e piani di promozione frenetici ha portato al giornalismo di New York City. La concorrenza tra i due giornali, inclusi i cartoni animati della rivale Yellow Kid, ha presto dato origine al termine giornalismo giallo.
Il Journal esclamò la Gran Bretagna nella disputa sul confine tra Venezuela e Guiana britannica (dal 1895) e poi chiese (1897-1898) la guerra tra gli Stati Uniti e la Spagna. Attraverso un reportage disonesto ed esagerato, i giornali di Hearst hanno suscitato così tanto l'opinione pubblica contro la Spagna che hanno effettivamente contribuito a causare la guerra ispano-americana del 1898. Hearst ha sostenuto William Jennings Bryan nella campagna presidenziale del 1896 e di nuovo nel 1900, quando assalì il presidente. William McKinley come strumento di fiducia (le più grandi compagnie negli Stati Uniti).
Mentre prestava servizio in modo piuttosto inattivo nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti (1903–1907), Hearst ricevette un considerevole sostegno per la nomina presidenziale democratica nel 1904 e, correndo con un biglietto anti-Tammany Hall, arrivò entro 3000 voti dalla vittoria delle elezioni del 1905 per sindaco di New York City. Nel 1906, nonostante (o forse a causa di) essersi rivolto a Tammany per supporto, perse con Charles Evans Hughes nelle elezioni per il governatore di New York, e nel 1909 subì una sconfitta peggiore nelle elezioni del sindaco di New York City. Rimproverato nelle sue ambizioni politiche, Hearst ha continuato a diffamare l'Impero britannico, si è opposto all'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale e ha diffamato la Società delle Nazioni e il Tribunale mondiale.
Nel 1925 Hearst aveva fondato o acquisito giornali in ogni sezione degli Stati Uniti, nonché diverse riviste. Ha anche pubblicato libri di narrativa e prodotto film con l'attrice Marion Davies, la sua padrona da oltre 30 anni. Negli anni '20 costruì un grandioso castello in un ranch di 240.000 acri (97.000 ettari) a San Simeon, in California, e fornì a questo complesso residenziale una vasta collezione di oggetti d'antiquariato e oggetti d'arte che aveva acquistato in Europa. Al culmine della sua fortuna, nel 1935, possedeva 28 importanti quotidiani e 18 riviste, insieme a diverse stazioni radio, compagnie cinematografiche e servizi di notizie. Ma le sue vaste stravaganze personali e la Grande Depressione degli anni Trenta presto indebolirono gravemente la sua posizione finanziaria, e dovette vendere giornali vacillanti o consolidarli con unità più forti. Nel 1937 fu costretto a iniziare a vendere parte della sua collezione d'arte e nel 1940 aveva perso il controllo personale del vasto impero di comunicazioni che aveva costruito. Ha vissuto gli ultimi anni della sua vita in isolamento virtuale. La vita di Hearst è stata la base del film Citizen Kane (1941).
All'inizio del 21 ° secolo, la Hearst Corporation, di proprietà della famiglia, era ancora una delle più grandi compagnie mediatiche degli Stati Uniti, con interessi in giornali, riviste, servizi di radiodiffusione, servizi finanziari e medici, e cartoni animati e sindacati.
