Wole Soyinka, in pieno Akinwande Oluwole Soyinka, (nato il 13 luglio 1934, Abeokuta, Nigeria), drammaturgo e attivista politico nigeriano che ha ricevuto il Premio Nobel per la letteratura nel 1986. A volte ha scritto dell'Africa occidentale moderna in uno stile satirico, ma il suo l'intenzione seria e la sua convinzione nei mali inerenti all'esercizio del potere di solito era evidente anche nel suo lavoro.
Membro del popolo Yoruba, Soyinka ha frequentato il Government College e l'University College di Ibadan prima di laurearsi nel 1958 con una laurea in inglese presso l'Università di Leeds in Inghilterra. Al suo ritorno in Nigeria, fondò una compagnia di recitazione e scrisse il suo primo spettacolo teatrale, La danza delle foreste (prodotto nel 1960; pubblicato nel 1963), per le celebrazioni dell'indipendenza nigeriana. La commedia satira la nascente nazione togliendola dalla leggenda romantica e mostrando che il presente non è più un'età d'oro di quanto non fosse il passato.
Scrisse diverse opere teatrali in una vena più leggera, prendendo in giro i pomposi maestri di occidentalizzazione in Il leone e il gioiello (eseguito per la prima volta a Ibadan, 1959; pubblicato nel 1963) e prendendo in giro gli astuti predicatori di chiese di preghiera all'avanguardia che ingrassano con la credulità di i loro parrocchiani in The Trials of Brother Jero (eseguito nel 1960; pubblicato nel 1963) e Jero's Metamorphosis (1973). Ma i suoi spettacoli più seri, come The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (ha aperto il primo Festival of Negro Arts a Dakar, 1966; pubblicato 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992), e persino la parodia King Baabu (eseguita nel 2001; pubblicata nel 2002), rivela il suo disprezzo per la leadership autoritaria africana e la sua delusione per la società nigeriana nel suo insieme.
Altre opere degne di nota includono Madmen and Specialists (eseguita nel 1970; pubblicata nel 1971), Death and the King's Horseman (1975) e The Beatification of Area Boy (1995). In questi e altri drammi di Soyinka, gli elementi occidentali sono abilmente fusi con argomenti e tecniche drammatiche profondamente radicate nel folklore e nella religione yoruba. Simbolismo, flashback e trama ingegnosa contribuiscono a una ricca struttura drammatica. Le sue opere migliori mostrano umorismo e raffinato stile poetico, nonché un dono per l'ironia e la satira e per abbinare con precisione il linguaggio dei suoi personaggi complessi alla loro posizione sociale e qualità morali.
Dal 1960 al 1964 Soyinka fu coeditor di Black Orpheus, un importante giornale letterario. Dal 1960 in poi ha insegnato letteratura e teatro e ha diretto gruppi teatrali in varie università nigeriane, tra cui quelle di Ibadan, Ife e Lagos. Dopo aver vinto il premio Nobel, è stato anche ricercato come docente e molte delle sue lezioni sono state pubblicate, in particolare le lezioni di Reith del 2004, come Climate of Fear (2004).
Sebbene si considerasse principalmente un drammaturgo, Soyinka scrisse anche romanzi - The Interpreters (1965) e Season of Anomy (1973) - e diversi volumi di poesie. Questi ultimi includono Idanre e Other Poems (1967) e Poems from Prison (1969; ripubblicato come A Shuttle in the Crypt, 1972), pubblicato insieme come Early Poems (1998); Mandela's Earth and Other Poems (1988); e Samarcanda e altri mercati che ho conosciuto (2002). Il suo verso è caratterizzato da una precisa padronanza del linguaggio e da una padronanza delle forme poetiche liriche, drammatiche e meditative. Scrisse molte poesie dalla prigione mentre fu incarcerato nel 1967-69 per aver parlato contro la guerra provocata dal tentativo di secessione di Biafra dalla Nigeria. The Man Died (1972) è il suo resoconto in prosa del suo arresto e della reclusione di 22 mesi. Il principale lavoro critico di Soyinka è Myth, Literature e the African World (1976), una raccolta di saggi in cui esamina il ruolo dell'artista alla luce della mitologia e del simbolismo yoruba. Art, Dialogue and Outrage (1988) è un'opera su temi simili di arte, cultura e società. Ha continuato ad affrontare i mali dell'Africa e la responsabilità occidentale in The Open Sore of a Continent (1996) e The Burden of Memory, the Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka è stato il primo africano nero a ricevere il premio Nobel per la letteratura. Un'autobiografia, Aké: The Years of Childhood, è stata pubblicata nel 1981 e seguita dai pezzi compagni Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) e Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). Nel 2006 ha pubblicato un altro libro di memorie, You Must Set Forth at Dawn. Nel 2005-2006 Soyinka ha fatto parte del comitato editoriale dei consulenti dell'Encyclopædia.
Soyinka è stata a lungo una sostenitrice della democrazia nigeriana. I suoi decenni di attivismo politico includevano periodi di prigionia ed esilio, e ha fondato, diretto o partecipato a diversi gruppi politici, tra cui l'Organizzazione democratica nazionale, il Consiglio nazionale di liberazione della Nigeria e le organizzazioni congressuali pro-nazionali (PRONACO). Nel 2010 Soyinka ha fondato il Fronte democratico per una Federazione popolare e ha servito come presidente del partito.
