Composti chimici
Ossido di zinco
Due processi principali sono impiegati per la produzione di ossido di zinco, una polvere bianca. Nel metodo di produzione diretto o americano, i minerali (o i residui) di zinco vengono riscaldati in aria con coke o antracite e il risultante vapore di zinco viene sottoposto a ossidazione controllata. Nel processo indiretto, o francese, il vapore di zinco da ossidare si ottiene bollendo lo zinco.
Esistono vari gradi di ossido di zinco, a seconda dei materiali di partenza; questi gradi hanno usi diversi. Un uso importante è come un acceleratore nella vulcanizzazione della gomma (i pneumatici delle automobili contengono fino al 5% di ossido di zinco). Viene anche usato nelle vernici, agendo per indurire il film, prevenire l'ingiallimento e resistere alla crescita della muffa. L'ossido di zinco è anche noto per avere proprietà semiconduttive; a ciò si collega la proprietà specifica della sensibilità alla luce, o fotoconduttività, che è stata applicata ai processi di fotocopiatura. Gli usi vari includono l'incorporazione in ceramiche, smalti e lubrificanti.
Altri composti industriali
Il solfuro di zinco in una forma opportunamente attivata (cioè con tracce di alcuni elementi) può presentare fluorescenza, fosforescenza e luminescenza. Come tale, ha trovato applicazione nelle vernici luminose e come fosforo nei tubi a raggi catodici. Il litopone, che è una miscela di solfuro di zinco e solfato di bario, viene utilizzato come pigmento bianco nelle vernici e nei mastici.
Il solfato di zinco e il cloruro di zinco sono utilizzati in una vasta gamma di applicazioni relativamente piccole. Il primo è usato in agricoltura come diserbante e per proteggere i parassiti. È anche un componente importante del bagno precipitante nella produzione di rayon viscosa. Il cloruro di zinco ha applicazioni nell'industria tessile e come componente di flusso nella saldatura, nella raffinazione dell'alluminio e nella zincatura.
I cromati di zinco sono usati come inibitori della corrosione e anche come pigmenti giallo brillante. Il fosfato di zinco, oltre a fornire protezione contro la corrosione di ferro e acciaio, è disponibile sotto forma di vernice come pigmento in un legante organico e come tale viene utilizzato come primer anticorrosivo su acciaio.
