401 (k), negli Stati Uniti, un programma di risparmio previdenziale organizzato dai datori di lavoro ma finanziato principalmente dai lavoratori mediante detrazioni salariali. Poiché i dipendenti generalmente non effettuano prelievi dal fondo fino a quando non si sono ritirati, il 401 (k) è considerato un piano di compensazione differito. Di conseguenza, il lavoratore non è tassato su eventuali guadagni o guadagni effettuati nel conto fino all'inizio del prelievo. Inoltre, una certa percentuale del contributo 401 (k) può essere versata prima che le imposte siano state detratte dalla busta paga del dipendente.
Una volta che una società ha stabilito un piano 401 (k), ai dipendenti viene offerta la possibilità di contribuire con una parte dei loro guadagni al piano pensionistico. Molti datori di lavoro corrispondono a una determinata percentuale del contributo di ciascun dipendente. La maggior parte dei piani offre la possibilità di investire in numerosi fondi azionari, obbligazionari e del mercato monetario. Alcune aziende incoraggiano i dipendenti a investire i loro fondi 401 (k) nelle azioni proprie dell'azienda, ma questa pratica è stata criticata come rischiosa, soprattutto quando vengono investiti troppi fondi per la pensione in un singolo titolo. Dopo l'entrata in vigore della legge sulla sicurezza del reddito dei dipendenti nel 1974, i piani pensionistici tradizionali si limitavano a investire non più del 10 percento delle attività dei fondi pensione in azioni di una singola società, ma tali limiti non venivano fissati su investimenti 401 (k).
Il piano sviluppato dalle riforme del 1978 del codice delle entrate interne intendeva incoraggiare i tassi di risparmio negli Stati Uniti. Il suo nome deriva da una parte del codice - sezione 401 (k) - che consentiva ai dipendenti di mettere da parte i fondi pensione differiti dalle imposte. Il primo programma fu attuato nel 1981 e nel 2000 oltre i tre quarti dei lavoratori americani partecipavano a piani 401 (k). Molte compagnie arrivarono ad offrire piani 401 (k) in aggiunta o al posto di piani pensionistici tradizionali sponsorizzati da società. Il servizio delle entrate interne limita l'importo che una persona può contribuire al proprio piano 401 (k) in un determinato anno.
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