Samuel J. Tilden, (nato il 9 febbraio 1814, New Lebanon, NY, USA - è morto il 4 agosto 1886, Greystone, NY), avvocato, governatore di New York e candidato presidenziale democratico alle contestate elezioni del 1876.
Tilden ha frequentato lo Yale College e l'Università della Città di New York per brevi periodi e ha studiato legge. Iniziò a praticare la legge a New York City nel 1841. Nonostante le frequenti malattie, divenne presto un avvocato di corporazioni e ferrovie di grande abilità e un leader nella politica democratica. Era un membro dell'Assemblea di New York nel 1846 ed era un membro delle convenzioni costituzionali dello stato (1846 e 1867). Era un leader dell'elemento del suolo libero tra i democratici di New York e sostenne la causa dell'Unione nella guerra civile americana (1861-1865). Ha avuto un ruolo di primo piano nella riorganizzazione del Partito Democratico nel decennio 1865-1875, servendo come presidente del partito dello stato di New York. Durante questo periodo ha avuto un ruolo importante nel rovesciamento del famigerato Tweed Ring, un circolo di politici corrotti che avevano truffato New York City per circa $ 30.000.000 - $ 200.000.000 e nella rimozione di numerosi giudici corrotti. Eletto governatore (1874) su una piattaforma di riforma, ottenne il riconoscimento nazionale per la sua efficiente amministrazione e per aver esposto il Canal Ring, una cospirazione di politici e appaltatori impegnati a frodare lo stato.
Nel 1876 Tilden fu il candidato democratico alla presidenza. L'aspra campagna combattuta si concluse con una contestata elezione in cui Florida, Louisiana, Carolina del Sud e Oregon riportarono due serie di rimpatri. Per risolvere la controversia, fu istituita una commissione elettorale dal Congresso. Tilden acconsentì con riluttanza alla formazione della commissione, ma non riuscì a fornire una leadership vigorosa e diretta nella crisi. La commissione decise tutte le domande con un voto rigorosamente partigiano, dando così la presidenza al candidato repubblicano, Rutherford B. Hayes. Ci sono prove che i repubblicani hanno concluso un accordo segreto con i leader democratici del sud per ritirare le truppe federali dal sud (dove stavano proteggendo la ricostruzione) se i voti elettorali contestati potessero essere contati per Hayes. Tilden, che aveva ricevuto la netta maggioranza del voto popolare, accettò tuttavia il verdetto per evitare possibili violenze.
Tilden era un uomo distante, riservato, dilatorio e cauto che possedeva spiccate capacità intellettuali. La sua fragile salute e la sua indecisione caratteristica lo costrinsero a fare da sfondo alla politica dopo il 1877, sebbene mantenne una grande influenza nel Partito Democratico. La sua pratica legale e i suoi investimenti gli avevano procurato grandi ricchezze e ha lasciato la maggior parte delle sue proprietà in fiducia per l'istituzione di una biblioteca pubblica gratuita per New York City.
