Trauma acustico, cambiamenti fisiologici nel corpo causati da onde sonore. Le onde sonore causano variazioni di pressione, la cui intensità dipende dalla gamma di oscillazione, dalla forza che esercita il suono e dalla distribuzione delle onde.
Un'esposizione eccessiva al rumore può causare perdita dell'udito e danni fisici ai componenti dell'orecchio. La capacità di interpretare i suoni può diminuire a seguito di esposizioni continue a onde sonore di intensità e durata sufficienti. La perdita dell'udito può essere causata da un danno all'orecchio medio, alla membrana timpanica (timpano) e all'orecchio interno. Le cellule ciliate che rivestono l'orecchio interno e prendono parte al processo dell'udito possono essere irreversibilmente danneggiate da livelli di rumore eccessivi. Gli scoppi sonori intensi possono rompere la membrana timpanica e slogare o fratturare le piccole ossa dell'orecchio medio. La perdita dell'udito derivante da un danno all'orecchio medio può talvolta essere corretta. Una membrana rotta di solito guarisce nel tempo, ripristinando la maggior parte della perdita dell'udito. Le piccole ossa dell'orecchio possono essere riparate o sostituite da un intervento chirurgico. Il dolore avvertito nelle orecchie dalle onde sonore serve da avvertimento del raggiungimento della soglia di danno.
Possono anche verificarsi effetti non uditivi dell'energia acustica; la maggior parte di questi può essere prevenuta con l'uso di dispositivi di protezione dell'orecchio. L'equilibrio del corpo è parzialmente controllato dal sistema vestibolare nelle orecchie; rumore di alto livello può causare disorientamento, cinetosi e vertigini. Il rumore di solito non influisce sulla velocità di esecuzione del lavoro; può aumentare il numero di errori, tuttavia. Rumori più costanti di livelli da moderati a elevati causano stress, affaticamento e irritabilità.
