Produzione di motori e avionica
Sebbene i produttori di aeromobili rimangano i principali integratori e venditori di aeromobili, i costi di produzione si sono spostati sempre più verso i sottosistemi chiave di propulsione e avionica e attrezzature ausiliarie come i mezzi di atterraggio e, nel caso di aerei militari, gli armamenti. In genere, per i trasporti civili i costi sono in media del 50 percento per struttura e integrazione, del 20 percento per i motori e del 30 percento per l'avionica. Per gli aerei militari, il costo dell'avionica, compresi i sistemi associati all'autoprotezione e alla gestione delle armi, può raggiungere il 50 percento, con il 20 percento per i motori e il 30 percento per la cellula e l'integrazione. In effetti, le classiche fasi finali di assemblaggio e collaudo rappresentano solo il 7-10 percento del costo dei moderni aerei da combattimento.
Ad eccezione dei motori a pistoni leggeri per imbarcazioni private, i motori a reazione rappresentano le più grandi linee di produzione. La produzione di motori a reazione, compresi turbopropulsori e turboshaft, richiede un'attenzione critica alle tolleranze strette, che a loro volta richiedono forgiati di precisione, pezzi fusi e macchinari dai fornitori dei costruttori di motori. I problemi di qualità guidano chiaramente questa produzione e hanno stimolato metodi di ispezione e allineamento che impiegano strumentazione laser e tecniche informatiche che migliorano l'applicazione di metodi di controllo della qualità come il controllo statistico dei processi.
La produzione di avionica comporta non solo la fabbricazione di precisione di processori per computer, ma anche problemi di sicurezza e affidabilità aggiuntivi. Ciò ha comportato requisiti di prova estesi e limiti più severi sui parametri di prestazione e ha stimolato lo sviluppo di nuovi processi per l'assemblaggio dei circuiti.
Un elemento sempre più importante della produzione di avionica è il software operativo. Ciò è dimostrato dall'aumento del costo del software per i programmi di difesa degli Stati Uniti da 5 a 35 miliardi di dollari tra il 1985 e il 1995. I moderni metodi di produzione del software impiegano tecniche "di fabbrica" che traducono i requisiti direttamente in codice attraverso un processo automatizzato. Questi hanno ridotto il tasso di difetti del software e notevolmente ridotto i tempi di sviluppo. Tali guadagni sono particolarmente significativi nel contesto dei diversi milioni di linee di codice richieste dai combattenti moderni e dai trasporti commerciali, rispetto alle 20.000 linee associate agli aerei militari degli anni '60.
Satellite, veicolo di lancio e fabbricazione di missili
I processi di fabbricazione degli aeromobili sono in gran parte paralleli alla produzione di satelliti, i loro veicoli di lancio e missili. Poiché il peso minimo è fondamentale per tutti e tre i tipi di prodotti, l'uso di materiali compositi è cresciuto in modo tale da poter includere l'intera struttura per satelliti e missili più piccoli. Per questi veicoli, la produzione elettronica svolge un ruolo maggiore nella produzione, rappresentando fino al 70 percento del costo totale. Tuttavia, la piccola quantità di satelliti necessaria, anche per grandi costellazioni nei sistemi di comunicazione, limita alcuni dei vantaggi della produzione di volumi, come la riduzione dei costi, sebbene ciò non sia necessariamente vero per i componenti che sono comuni a diversi progetti di satelliti, ad esempio, sensori, strumenti, piccoli motori a razzo e apparecchiature di comunicazione.
