Sistema respiratorio
Lo scambio di gas avviene generalmente attraverso la pelle, ma può avvenire attraverso i filamenti delle branchie in alcuni policheti o attraverso il retto degli oligoceti acquatici. Sebbene l'ossigeno possa essere trasportato direttamente nel sangue, di solito viene trasportato da un pigmento respiratorio, emoglobina o clorocruorina. L'emoglobina, il pigmento più comune, è presente nella maggior parte dei policheti sedentari e in movimento libero e nella maggior parte degli oligoceti e delle sanguisughe. La clorocruorina si trova in diversi gruppi policheti (Flabelligerida, Terebellomorpha e Serpulimorpha). Alcuni policheti in movimento libero, alcuni oligochaetes e sanguisughe rhynchobdellid hanno sangue incolore. Il sangue del polichete Serpula vermicularis contiene entrambi i pigmenti, i giovani hanno più emoglobina e il vecchio più clorocruorina.
Le molecole di emoglobina annelide hanno diverse proprietà in comune con l'emoglobina presente nei vertebrati ma differiscono nel peso molecolare e nelle quantità relative di alcuni componenti. La clorocruorina si differenzia dall'emoglobina per avere una minore affinità per l'ossigeno e per essere verde nelle soluzioni diluite, rossa in quelle concentrate.
Le proprietà dei pigmenti respiratori delle anellidi sono associate al modo di vivere del verme. L'emoglobina del lugworm Arenicola, un polichete, rilascia ossigeno ai tessuti solo in condizioni di estrema carenza di ossigeno. L'emoglobina di alcuni lombrichi assorbe ossigeno da un'atmosfera normale ma lo rilascia solo quando l'ossigeno nei tessuti è basso e, quindi, può proteggere il verme dall'intossicazione da ossigeno.
Sistema circolatorio
Il sistema circolatorio negli oligoceti inferiori è costituito da un vaso dorsale che deriva da un seno sanguigno o una rete capillare che circonda l'intestino e convoglia il sangue in avanti; un vaso ventrale che trasporta il sangue all'indietro; e vasi connettivi tra i due. Le pareti dei vasi sanguigni sono costituite da uno strato membranoso esterno (peritoneale) contenente fibre muscolari, una regione centrale di materiale collageno e un rivestimento interno di cellule sottili (endotelio). Negli oligoceti superiori, una o più coppie di cuori collegano i vasi dorsale e ventrale e spingono il sangue. Nei policheti a movimento libero la nave dorsale è la principale forza propulsiva e le reti di piccole navi collegano quelle dorsale e ventrale. In alcune sanguisughe il sangue viene spinto da un vaso dorsale collegato da anelli ad entrambe le estremità a uno ventrale.
Il sangue viene mosso dalle contrazioni ondulate dei vasi sanguigni, dal battito delle ciglia o dal pompaggio fornito dai cuori. In Arenicola e nel lombrico il battito cardiaco sembra essere iniziato nelle cellule nervose piuttosto che nel tessuto muscolare, come accade nei vertebrati. Apparentemente il sangue trasporta prodotti contenenti azoto nei nefridi per l'escrezione. Le uniche cellule del sangue sono gli amebociti, che sono cellule in movimento che inghiottono le particelle.
ormoni
Il cervello contiene diversi tipi di cellule le cui attività di secrezione riguardano le fasi del ciclo di vita, in particolare quelle di riproduzione, crescita e rigenerazione.
Le cellule neurosecretorie, che sono cellule nervose che producono ormoni, si trovano nel cervello; la loro struttura, simile a quella delle cellule nervose non secernenti, consiste in sottili proiezioni (un assone e neurofibrille) e un corpo cellulare. Le secrezioni di cellule neurosecretorie, che terminano nelle pareti di un vaso sanguigno, in altri sistemi fluidi o nell'epidermide, sono sotto forma di goccioline microscopiche o granuli. Le cellule neurosecretorie sembrano derivate da cellule secretorie epidermiche che sono state incorporate nel sistema nervoso centrale.
Gli ormoni inibitori sono noti in alcuni Phyllodocida e una sostanza stimolante è stata identificata in Drilomorpha, entrambi i quali sono gruppi policheti. (Per una discussione sugli ormoni inibitori nelle nereidi e nei sillidi, vedi sopra Riproduzione.) La maturazione dei gameti è apparentemente inibita nei policheti neftidi dalle neurosecrezioni del cervello. Il cervello del lugworm Arenicola stimola la maturazione dei gameti.
È stato dimostrato che il cervello gioca un ruolo nella rigenerazione dell'estremità posteriore del corpo di policheti come nereidi e neftidi, ma l'effetto può essere indiretto che coinvolge l'ormone inibitore genitale. Le cellule neurosecretorie si verificano nel cervello e nei gangli subesofagei di diverse specie di oligoceti terrestri e acquatici. La rimozione del cervello dai lombrichi che maturano sessualmente provoca la degenerazione del clitello e previene la formazione di gameti. Il cervello svolge anche un ruolo nell'osmoregolazione, come indicato dall'aumento della concentrazione di cloruro nelle urine degli oligoceti privi di cervello. Le cellule neurosecretorie nel cervello delle sanguisughe controllano la formazione di gameti.
