Chimica della candeggina

Candeggina, sostanza chimica solida o liquida utilizzata per imbiancare o rimuovere il colore naturale di fibre, filati, altri tessuti e carta. Nella finitura tessile, il processo di sbiancamento viene utilizzato per produrre un panno bianco, per preparare tessuti per altre finiture o per rimuovere lo scolorimento che si è verificato in altri processi. La candeggina è anche usata come disinfettante a causa delle sue proprietà microbicide. Il cloro, l'ipoclorito di sodio, l'ipoclorito di calcio e il perossido di idrogeno sono comunemente usati come candeggine.

La luce solare fu il principale agente sbiancante fino alla scoperta del cloro nel 1774 da parte del chimico svedese Karl Wilhelm Scheele e alla dimostrazione delle sue proprietà sbiancanti nel 1785 da parte del chimico francese Claude Berthollet. La polvere sbiancante, una solida combinazione di cloro e calce spenta, introdotta nel 1799 dal chimico scozzese Charles Tennant, fu successivamente prodotta in grandi quantità per imbiancare stoffa e carta. Aveva lo stesso effetto del cloro e poteva essere maneggiato e spedito più facilmente, ma era instabile e conteneva una grande percentuale di materiale inerte. Rimase lo sbiancante standard fino agli anni '20, ma fu gradualmente sostituito da cloro liquefatto e soluzioni di ipoclorito di sodio.

Nella produzione di polvere sbiancante, la calce sparsa sui pavimenti di grandi camere rettangolari di piombo o cemento è esposta al cloro gassoso; oppure la calce viene spinta attraverso tubi orizzontali alimentati con il gas.

Il perossido di idrogeno è comunemente usato per candeggiare un panno di cotone, con clorito di sodio e ipoclorito di sodio come alternative. Le fibre di legno e animali sono sbiancate da agenti riducenti acidi come l'anidride solforosa. Nell'industria della cellulosa e della carta sono comunemente usati biossido di cloro, perossido di idrogeno, perossido di sodio, biossido di zolfo, bisolfito di sodio e idrosolfito di sodio. Le fibre sintetiche vengono sbiancate con agenti ossidanti o riducenti, a seconda della loro composizione chimica. I decoloranti ottici, i prodotti chimici bianchi fluorescenti che emanano una luce bianco-bluastra, non sono veri decoloranti.

Varie soluzioni di candeggina vengono utilizzate come disinfettanti. Ad esempio, le soluzioni diluite (circa il 5 percento) di ipoclorito di sodio vengono utilizzate per disinfettare le attrezzature per la lavorazione degli alimenti. Soluzioni più efficaci, che vanno dal 10 al 20% circa di candeggina, possono essere utilizzate in ospedali, laboratori e altre strutture in cui la sanificazione contro microrganismi potenzialmente infettivi è fondamentale.