Storiografia epigrafica

Antica Mesopotamia

Sopravvivere alla materia epigrafica dal 3 ° e all'inizio del 2 ° millennio a.C. include materiale sia storico che quasi-storico. L'elenco dei re sumeri è una raccolta di nomi, luoghi e date e exploit assolutamente favolosi, apparentemente modificati per mostrare e promuovere la consacrata unità della regalità di fronte alle città-stato frammentate del periodo. Il Sargon Chronicle è un pezzo di leggenda letteraria che si concentra su figure e talenti spettacolari del passato, mentre le iscrizioni reali contemporanee, in particolare quelle di Sargon I di Akkad e Gudea di Lagash, sono documenti storici in senso proprio.

Entrambi i tipi di testi sono conservati anche dai periodi babilonese e assiro, dal regno di Hammurabi (1792-1750 a.C.) al VI secolo a.C. Ci sono elenchi di formule di date e nomi di anni dal regno di Hammurabi e da quello di suo figlio Samsuiluna; elenchi di nomi degli anni omonimi assiri, basati su quelli dei dignitari; il re babilonese elenca, passando da Hammurabi attraverso l'era kassita e il dominio assiro di Babilonia fino all'ultimo sfarfallio di autoaffermazione babilonese all'inizio del VI secolo a.C.; la lista dei re assiri di Khorsabad, che faceva buon uso delle precedenti raccolte; e in particolare il cosiddetto Synchronistic Chronicle, che giustappose i re di Assiria e Babilonia nella stessa sequenza millenaria. I documenti storici comprendono soprattutto la maestosa sequenza degli annali dei re di Assiria, registrati su lastre di pietra, stele, segni di fondazione di edifici, cancelli di bronzo, statue e obelischi e in archivi di argilla (prismi, cilindri, tavolette). A partire dal Vecchio periodo assiro, furono particolarmente estesi nei regni di Tiglath-Pileser I (1115-1077 a.C.), Ashurnasirpal II (883–859 a.C.), Shalmaneser III (858-824 a.C.), Adad-Nirari III (810 -783 a.C.), Tiglath-Pileser III (744-727 a.C.), Shalmaneser V (726-722 a.C.), Sargon II (721-705 a.C.), Sennacherib (704-681 a.C.), Esarhaddon (ca. 680-669 a.C.)) e Ashurbanipal (668–627 a.C.).

Nonostante tutta la loro spavalderia esplosiva e ostentazione di deliberata crudeltà, gli annali forniscono materiale storico di primaria importanza. I dettagli della conquista assira di Siria, Palestina, parti dell'Asia Minore, Cipro, Arabia ed Egitto sarebbero davvero imprevedibili senza il ricorso a questi annali, poiché mostrano il centro del potere politico, a differenza di documenti provinciali come quelli dell'Egitto contemporaneo o l'Antico Testamento.

Compilazioni legali e codici di legge hanno anche un posto privilegiato nella documentazione epigrafica dell'antica Mesopotamia. Queste formano una successione unica, a partire dal 3 ° millennio a.C. con quella del re Ur-Nammu della terza dinastia sumera di Ur (c. 2100 a.C.), proseguendo con quelle del re sumero-accadico Lipit-Ishtar (in sumero) e Il re Bilalama di Eshnunna (in accadico) durante l'intervallo della terza dinastia di Ur, e l'ascesa della dinastia amorita di Hammurabi (c. 2000 a.C.), culminante nella grande stele di diorite di Hammurabi (c. 1750 a.C.), che mostra ritardo e recrudescenza nelle leggi medio assire che si trovano su tavolette di argilla ad Ashur (al tempo di Tiglath-Pileser I), e che si protraggono nelle frammentarie leggi neobabilonesi risalenti al VII secolo a.C.

La stele di Hammurabi doveva essere stata originariamente allestita in un centro di popolazione babilonese perché gli alfabetizzati potessero leggere e conoscere i loro diritti. Qualche invasore elamita deve averlo portato a Susa (forse intorno al 1200 a.C.), dove fu trovato nel 1901 e trasferito al Louvre a Parigi. La maggior parte della stele contiene il testo del codice, parzialmente cancellato sul dritto ma ripristinabile in qualche misura dalle versioni in tavoletta di argilla delle stesse leggi. La parte superiore raffigura il re in posa adorante, ricevendo le leggi dal dio del sole, Shamash. In realtà Hammurabi - il sesto degli undici re dell'antica dinastia babilonese o amorita - era un codificatore pratico piuttosto che un mediatore rivelatore della legge. Il suo codice era uno sforzo per fondere in un insieme praticabile l'antica eredità della giurisprudenza su sumera e la legge semionica della talione (punizione secondo il principio "occhio per occhio e dente per dente") del Superstratum accadico. Il risultato non è un modello di economia o disposizione o organizzazione logica, ma il codice di Hammurabi costituisce tuttavia il primo grande monumento legale nella storia umana. Le successive leggi assire mostrano tracce di ulteriore rimozione dalla culla della civiltà sumera poiché sono sia più dure che notevolmente più primitive.