Antiochia città moderna e antica, Turchia centro-meridionale

Antiochia, turco Antakya, popolosa città della Siria antica e ora una città importante ofsouth-centralTurkey. Si trova vicino alla foce del fiume Oronte, a circa 12 miglia (19 km) a nord-ovest del confine siriano.

Crociate: da Costantinopoli ad Antiochia

Verso la fine di maggio del 1097 i crociati e un contingente di soldati bizantini raggiunsero la capitale del sultanato turco, Nicea (ora Iznik, Turchia),

Antiochia fu fondata nel 300 a.C.da Seleuco I Nicatore, ex generale di Alessandro Magno. La nuova città divenne presto il capolinea occidentale delle rotte carovaniere su cui venivano trasportate merci dalla Persia e altrove in Asia nel Mediterraneo. Il comando strategico di Antiochia delle strade nord-sud ed est-ovest attraverso la Siria nordoccidentale contribuì notevolmente alla sua crescita e prosperità in epoca ellenistica, romana e bizantina. Il sobborgo di Daphne, cinque miglia a sud, era una località di villeggiatura e una zona residenziale preferita per le classi alte di Antiochia; e il porto marittimo Seleucia Pieria, alla foce del fiume Oronte, era il porto della città.

Antiochia fu il centro del regno seleucide fino al 64 a.C., quando fu annesso da Roma e divenne la capitale della provincia romana della Siria. Divenne la terza città più grande dell'Impero romano per dimensioni e importanza (dopo Roma e Alessandria) e possedeva magnifici templi, teatri, acquedotti e terme. La città era il quartier generale della guarnigione romana in Siria, uno dei cui compiti principali era la difesa del confine orientale dell'impero dagli attacchi persiani. Antiochia era anche uno dei primi centri del cristianesimo; fu lì che i seguaci di Cristo furono inizialmente chiamati cristiani, e la città fu distrutta dal quartier generale del missionario San Paolo tra il 47 e il 55 d.C.

Nel IV secolo d.C. Antiochia divenne la sede di un nuovo ufficio romano che amministrava tutte le province sul fianco orientale dell'impero. Poiché la chiesa di Antiochia aveva la particolarità di essere stata fondata dagli apostoli Pietro e Paolo, il suo vescovo si classificò con i vescovi delle altre fondazioni apostoliche: Gerusalemme, Roma e Alessandria (Costantinopoli [ora Istanbul] fu accettata in questa categoria in seguito). I vescovi di Antiochia divennero così influenti nella teologia e nella politica ecclesiastica.

Antiochia prosperò nel IV e V secolo dalle vicine piantagioni di ulivi, ma il VI secolo portò una serie di disastri da cui la città non si riprese mai completamente. Un incendio nel 525 fu seguito da terremoti nel 526 e nel 528, e la città fu catturata temporaneamente dai persiani nel 540 e nel 611. Antiochia fu assorbita nel califfato arabo nel 637. Sotto gli arabi si ridusse allo status di una piccola città. I Bizantini riconquistarono la città nel 969 e servirono come fortificazione di frontiera fino a quando non furono conquistati dai Turchi di Seljuq nel 1084. Nel 1098 fu catturato dai Crociati, che ne fecero la capitale di uno dei loro principati, e nel 1268 la città fu preso dai Mamlūks, che lo rase al suolo. Antiochia non si riprese mai da quest'ultimo disastro, e si era ridotto in un piccolo villaggio quando fu preso dai turchi ottomani nel 1517. Rimase parte dell'Impero ottomano dopo la prima guerra mondiale, quando era trasferito in Siria sotto mandato francese. La Francia permise alla città e all'area circostante di raggiungere la Turchia nel 1939.

Notevolmente pochi resti dell'antica città sono ora visibili, poiché la maggior parte di essi giace sepolta sotto spessi depositi alluvionali del fiume Oronte. Tuttavia, importanti scoperte archeologiche sono state fatte nella località. Gli scavi condotti nel 1932–1939 a Daphne e Antiochia hanno scoperto un gran numero di raffinati pavimenti a mosaico sia da case private che da edifici pubblici. Risalente in gran parte al periodo imperiale romano, molti dei piani rappresentano copie di famosi dipinti antichi che altrimenti sarebbero stati sconosciuti. I mosaici sono ora esposti nel Museo Archeologico locale.

Le attività della città moderna si basano principalmente sui prodotti agricoli dell'area adiacente, compresa la pianura Amik intensamente coltivata. Le colture principali sono grano, cotone, uva, riso, olive, verdure e frutta. La città ha fabbriche di sapone e olio d'oliva e sgranatura di cotone e altre industrie di trasformazione. Sono anche prodotti seta, scarpe e coltelli. (2000) 144.910; (Stima 2013) 216.960.