Con l'avvicinarsi del 21 dicembre 2012, una data che era la presunta conclusione dell'antico calendario Maya, sia l'aspettativa che il terrore si diffondevano in tutto il mondo mentre gli aderenti all'apocalisse sostenevano che la fine del mondo fosse quindi imminente. Questa convinzione persisteva anche quando gli archeologi e i discendenti dei Maya stessi dissiparono questa nozione. I giornali continuarono ad apparire sui giornali, alla televisione e alla radio, e specialmente su Internet sui movimenti apocalittici, gruppi di persone che aspettavano con ansia dicembre. Alcuni di questi gruppi prevedevano una trasformazione o un innalzamento benefico dell'umanità, mentre altri hanno avvertito della distruzione, ma entrambe le parti hanno convenuto che sarebbe in arrivo un cambiamento.
La parola apocalisse significa letteralmente "rivelazione". La sua origine è religiosa e si riferisce a testi biblici che predicono la "rivelazione" del piano di Dio per il mondo. Questi testi biblici sono generalmente visti come la fonte ultima della letteratura apocalittica anche se una religione orientale più antica - ad esempio, la religione iraniana Zoroastrismo - menziona anche piani divini che comportano una gloriosa consumazione della storia e l'avvento di una nuova, beata era per l'umanità. Profeti come Isaia, Ezechiele e Geremia avvertirono della distruzione del mondo e della sua restaurazione per volontà di Dio. Il libro di Daniele nella Bibbia ebraica è un eccellente esempio del genere apocalittico. Le visioni presumibilmente rivelate al pio Daniele annunciano il giudizio finale, che è simboleggiato dall'uccisione delle bestie, dalla punizione dei malvagi e dalla ricompensa dei giusti, nonché dall'arrivo di un regno eterno e definitivo sulla Terra. L'ultimo libro del Nuovo Testamento, noto come Apocalisse a Giovanni (o, più popolarmente, il Libro dell'Apocalisse), segue una sceneggiatura simile. Il suo presunto autore, Giovanni di Patmos, un seguace di Gesù di Nazareth, ricevette visioni così come il biblico Daniele. Queste visioni svelarono il calvario che presto sarebbe scoppiato sul mondo: il combattimento tra il bene e il male, simboleggiato rispettivamente dalla seconda venuta di Cristo e dall'Anticristo, che avrebbe portato al trionfo di Cristo. Caratterizzato come un guerriero che sconfigge i poteri demoniaci, Cristo governerà per 1.000 anni (noto come il millennio) prima della distruzione definitiva di Satana, il Giudizio Universale e l'emergere della "nuova Terra", in cui "ci sarà" fine alla morte, al lutto, al pianto e al dolore. " Nella visione del mondo apocalittica - nota anche come "millennialista" o "millenaria" riguardo a questa speranza nel millennio, il "vecchio ordine" passerà e nascerà un nuovo mondo.
Fondamentalmente, con il passare del tempo, sia "apocalittico" che "millenario" hanno sviluppato un significato più ampio. L'apocalittico non significa più semplicemente un genere letterario, ma identifica anche una dottrina che sostiene che l'End non è solo vicino ma anche imminente. È strettamente associato all'escatologia, lo studio delle ultime cose. Allo stesso tempo, il millennialismo o il millenarismo viene inteso in senso stretto non come una fede in un prossimo periodo di mille anni, ma piuttosto come una dottrina che cerca la salvezza per l'umanità e la rigenerazione del mondo qui sulla Terra. Il discorso e le immagini dell'apocalisse parlano di battaglie, fini e giudizi, mentre il millennio è caratterizzato da nuovi inizi. Paura e speranza si intrecciano così. Per comprendere i movimenti apocalittici, è necessario considerare questa doppia dimensione. Inoltre, la varietà di tali movimenti dovrebbe essere enfatizzata. Non esiste un modo di pensare apocalittico uniforme. Le radici dei movimenti apocalittici possono essere religiose e molti gruppi e comunità apocalittici hanno un'interpretazione religiosa del mondo e del loro ruolo in esso. Dall'inizio del 20 ° secolo, tuttavia, ci sono stati una moltitudine di movimenti secolari che hanno mostrato dinamiche apocalittiche e aspettative millenarie, anche se rivendicano l'indipendenza da qualsiasi intervento soprannaturale.
La varietà del fenomeno apocalittico è stata in piena vista nei tempi contemporanei. Le sue manifestazioni possono essere viste sia ai margini che all'interno della società tradizionale, e i movimenti apocalittici possono esprimersi con mezzi violenti o pacifici. Il passaggio tra il XX e il XXI secolo ha visto la nascita di violenti gruppi apocalittici che non solo si preparavano per l'End, ma si percepivano anche come attori principali nella battaglia finale tra il bene e il male. Negli anni '90 i Branch Davidians guidati da David Koresh interpretarono l'Apocalisse non in senso figurato ma letterale, fornendo un potente esempio di un gruppo che si vide divinamente "eletto" e guidato da un "messia" nella lotta contro i poteri demoniaci alla fine dei tempi —In questo caso contro il governo degli Stati Uniti, che ha indagato sui Branch Davidians con l'accusa di abusi sui minori e violazioni delle armi da fuoco. Il raid governativo del movimento Waco, in Texas, composto nel febbraio 1993 e il successivo scontro di due mesi con agenti federali provocarono la morte di circa 80 persone, incluso Koresh, che in seguito vennero visti dai Davidiani sopravvissuti come martiri. Un altro esempio di movimento apocalittico che si preparava per una violenta Endtime è emerso in Giappone. AUM Shinrikyo ("religione della suprema verità", ribattezzata Aleph nel 2000), guidata da un altro "messia", Asahara Shoko, accumulò armi e armi biologiche per combattere la battaglia di Armageddon e anticipare il millennio. Nell'attacco della metropolitana di Tokyo del 1995, i seguaci di Asahara rilasciarono il gas nervino sarin nel sistema metropolitano della città, uccidendo 13 persone e ferendone oltre 5.000. In seguito Asahara fu condannato per omicidio e condannato a morte.
La violenza di questi episodi non dovrebbe accecare nessuno al fatto che ci sono altre comunità i cui membri credono di vivere nell'Endtime ma si preparano spiritualmente senza ricorrere a mezzi estremisti o violenti per soddisfare le loro aspettative. Potrebbero decidere di spendere gli ultimi giorni avvertendo la società in generale del prossimo End. Tale era il caso delle profezie di Harold Camping e del gruppo di persone che credevano in esse. Promuovendo la teologia del rapimento, la dottrina secondo la quale i veri cristiani verranno portati via dal pianeta mentre il mondo viene distrutto, questo radio evangelista californiano credeva di aver decifrato i segni della fine imminente. Lo ha proclamato per la prima volta nel 1994, e nel 2011 ha annunciato l'imminente Rapture per il 21 maggio, e poi per il 21 ottobre, senza successo. I seguaci desiderosi diffondono il messaggio in tutte le false partenze del campeggio, molti abbandonano il lavoro e vendono le loro case, donano i proventi al ministero della radio del campeggio e predicano persino il giorno del giudizio universale in tutto il mondo. Internet ha solo accelerato la diffusione delle profezie di Endtime. L'evangelista Ronald Weinland tiene molti dei suoi sermoni online e ha già profetizzato diverse volte la fine del mondo, ma senza l'impatto che Camping è riuscito a raggiungere.
Tuttavia, Weinland e persino Camping rappresentavano i movimenti fondamentalmente marginali. Il successo della serie di libri di finzione di Left Behind, una creazione degli evangelici Tim LaHaye e Jerry B. Jenkins, serve come prova del discorso apocalittico che entra con successo nella sfera pubblica. Left Behind e i suoi sequel raccontano cosa succede dopo il Rapimento: il regno dell'Anticristo, le prove che le forze del bene subiscono contro il male, la cacciata dei non credenti e la creazione definitiva di una nuova Terra. La serie ha venduto oltre 63 milioni di copie, ha pubblicato il suo 16 ° titolo nel 2007 e ha aggiunto una "Serie per bambini" per i lettori tra i 10 e i 14 anni. C'è stato anche un adattamento cinematografico della serie con protagonista la star del cinema evangelico Kirk Cameron. Sebbene gli evangelici compongano il suo pubblico principale, questa serie thriller di Endtime deve la sua popolarità tanto al suo valore di intrattenimento quanto al messaggio che trasmette.
Il radar apocalittico cattura e elabora segni rivelatori della fine del mondo. Non sorprende che la paura di un esaurimento globale dei computer con l'avvento dell'anno 2000 perché alcuni sistemi informatici non sarebbero in grado di distinguere l'anno 2000 dal 1900 (noto come millennium computer bug e anche come Y2K) è stato visto in alcuni I quartieri cristiani (per lo più evangelici conservatori) come segno di Endtime. Gli evangelisti tradizionali, come Jerry Falwell e Pat Robertson, hanno visto questo come un evento catastrofico che avrebbe creato il caos e alla fine avrebbe portato alla Seconda Venuta. Di conseguenza, molti predicatori hanno esortato i loro seguaci a prepararsi per tale scenario e acquisire tutti gli strumenti necessari per la sopravvivenza. In effetti, il survivalismo, che può essere un modo di vivere per religiosi e laici, è stato adottato dagli individui e dalle famiglie negli Stati Uniti e oltre. C'è stato un aumento del comportamento dei sopravvissuti dalla fine del 20 ° secolo e sempre più dopo le turbolenze economiche e politiche dell'inizio del 3 ° millennio. La convinzione che la società stia crollando e che vi sia la necessità di prepararsi al tumulto è ciò che alimenta la mentalità del sopravvissuto: auto-isolamento, autosufficienza e anticipazione di Teotwawki (La fine del mondo come la conosciamo). Un libro da leggere per i sopravvissuti contemporanei è One Second After (2009) di William R. Forstchen, che descrive una tale crisi sociale e una conseguente lotta per sopravvivere.
Al di là delle tradizioni giudaico-cristiane, le aspettative apocalittiche musulmane si trovano nei gruppi jihadisti contemporanei, come al-Qaeda. Spesso gli Stati Uniti, l'Occidente o Israele vengono identificati con Dajjal, l'equivalente islamico dell'Anticristo, e i combattenti, i pochi residui e i veri credenti, devono dimostrare la loro lealtà a Dio combattendo le forze sovversive e corrotte dinanzi a loro in un guerra apocalittica fino a quando Dio non interviene finalmente. La loro lealtà messa alla prova, la loro giustizia consacrata, i veri credenti conquistano il paradiso.
Indipendentemente dalle sue molte forme e forme, l'apocalitticismo è una componente vibrante della cultura popolare. La presunta profezia del 2012, basata su una lettura particolare (o, secondo molti studiosi, interpretazione errata) del calendario astronomico ciclico Maya, sulla fine del mondo alla fine del 2012 è stata accolta con grande interesse dai media e dall'industria dell'intrattenimento (incluso un successo al botteghino chiamato 2012), con l'esasperazione di molti antropologi (e alcuni critici cinematografici). Nel frattempo, il cambiamento climatico ha fornito una fonte infinita di previsioni catastrofiche sul futuro della Terra e anche una profusione di film catastrofici su un '"Apocalisse climatica" incombente. Anche la popolarità (nei primi decenni del terzo millennio) di libri, film e videogiochi su una "Zombie Apocalypse" innescata dall'apparizione dei morti viventi dimostra che, sebbene la proliferazione di visioni apocalittiche non possa svelare gran parte dell'Onnipotente piani per l'umanità, continua a testimoniare la portata, la portata e l'impatto sociale e culturale illimitati dell'immaginazione umana.
