Arabo, arabo singolare maschile ʿArabī, singolare femminile ʿArabiyyah, plurale ʿArab, uno la cui lingua madre è l'arabo. (Vedi anche la lingua araba.) Prima della diffusione dell'Islam e, con essa, della lingua araba, l'arabo si riferiva a uno degli abitanti semitici in gran parte nomadi della penisola arabica. Nell'uso moderno, abbraccia qualsiasi popolo di lingua araba che vive nella vasta regione dalla Mauritania, sulla costa atlantica dell'Africa, all'Iran sud-occidentale, compreso l'intero Maghrib del Nord Africa, l'Egitto e il Sudan, la penisola arabica e la Siria e l'Iraq.
Arabia: gruppi etnici
Secondo la tradizione, gli arabi discendono da un antenato ian arabo meridionale, Qaḥṭān, antenato del
Questo variegato assortimento di popoli sfida gli stereotipi fisici, poiché vi sono notevoli variazioni regionali. I primi arabi della penisola arabica erano prevalentemente pastori nomadi che portavano le loro pecore, capre e cammelli attraverso il duro ambiente desertico. Gli arabi colonizzati praticavano la data e l'agricoltura dei cereali nelle oasi, che fungevano anche da centri commerciali per le carovane che trasportavano le spezie, l'avorio e l'oro dell'Arabia meridionale e il Corno d'Africa nelle civiltà più a nord. La distinzione tra i nomadi del deserto, da un lato, e gli abitanti delle città e gli agricoltori, dall'altro, pervade ancora gran parte del mondo arabo.
L'Islam, che si sviluppò nella penisola arabica centro-occidentale all'inizio del VII secolo d.C., era la forza religiosa che univa i nomadi di sussistenza del deserto, i beduini, con gli abitanti delle oasi della città. Nel giro di un secolo, l'Islam si era diffuso in gran parte dell'attuale mondo di lingua araba e oltre, dall'Asia centrale alla penisola iberica. L'arabo, la lingua delle sacre scritture islamiche (il Corano), è stata adottata in gran parte del Medio Oriente e del Nord Africa come risultato della supremazia dell'Islam rapidamente stabilita in quelle regioni. Altri elementi della cultura araba, inclusa la venerazione della vita dei nomadi del deserto, furono integrati con molte tradizioni locali. Gli arabi di oggi, tuttavia, non sono esclusivamente musulmani; circa il 5% dei madrelingua arabi in tutto il mondo sono cristiani, drusi, ebrei o animisti.
I valori arabi tradizionali furono modificati nel XX secolo dalle pressioni dell'urbanizzazione, dell'industrializzazione, della detribalizzazione e dell'influenza occidentale. Quasi la metà degli arabi musulmani vive in città e paesi, dove i legami familiari e tribali tendono a rompersi, dove le donne, così come gli uomini, hanno maggiori opportunità di istruzione e lavoro e dove la nuova classe media emergente di tecnici, professionisti e burocrati ha guadagnato influenza.
La maggior parte degli arabi continua a vivere in piccoli villaggi agricoli isolati, dove prevalgono i valori e le professioni tradizionali, compresa la sottomissione e l'isolamento domestico (purdah) delle donne. Mentre gli arabi urbani tendono a identificarsi più per nazionalità che per tribù, i contadini del villaggio venerano lo stile di vita dei nomadi pastorali e rivendicano legami di parentela con le grandi tribù del deserto del passato e del presente. Il nazionalismo e il cambiamento nel tenore di vita reso possibile dall'industria petrolifera espansa, tuttavia, hanno radicalmente modificato la vita nomade.
Il nomade del deserto pastorale, l'ideale tradizionale della cultura araba, costituisce appena il 5 percento della popolazione araba moderna. Molti dei nomadi rimanenti hanno rinunciato alla pastorizia di sussistenza a tempo pieno per diventare agricoltori di villaggio o allevatori di bestiame o per trovare un lavoro con compagnie petrolifere o altri datori di lavoro nelle città.
