Soia, (Glycine max), chiamata anche soja o soia, legume annuale della famiglia dei piselli (Fabaceae) e semi commestibili. La soia è economicamente il fagiolo più importante al mondo, fornendo proteine vegetali a milioni di persone e ingredienti per centinaia di prodotti chimici.
origini dell'agricoltura: la soia
Questo è un eccezionale esempio di coltura secolare che, grazie allo sviluppo di nuovi processi per rendere più utili il suo olio e la sua farina,
Le origini della pianta di soia sono oscure, ma molti botanici credono che sia stata addomesticata per la prima volta nella Cina centrale già nel 7000 a.C. Un raccolto antico, la soia è stata utilizzata in Cina, Giappone e Corea per migliaia di anni come alimento e componente di medicinali. I semi di soia furono introdotti negli Stati Uniti nel 1804 e divennero particolarmente importanti nel sud e nel Midwest a metà del XX secolo. Anche Brasile e Argentina sono i maggiori produttori.
La soia è una pianta ramificata eretta e può raggiungere più di 2 metri (6.5 piedi) di altezza. I fiori autofertilizzanti sono bianchi o una tonalità di viola. I semi possono essere gialli, verdi, marroni, neri o bicolori, sebbene la maggior parte delle varietà commerciali abbia semi marroni o marrone chiaro, con uno o quattro semi per baccello. Negli Stati Uniti la maggior parte delle colture di soia sono geneticamente modificate per la resistenza al diserbante glifosato. La soia può essere coltivata nella maggior parte dei tipi di terreno, ma prospera in terriccio sabbioso caldo, fertile, ben drenato. Il raccolto viene piantato dopo che è passato tutto il pericolo di gelo. I semi di soia vengono solitamente raccolti meccanicamente, dopo che le foglie sono cadute dalla pianta e il contenuto di umidità del seme è sceso al 13 percento, consentendo uno stoccaggio sicuro. Come altri legumi, la pianta aggiunge azoto al suolo mediante batteri che fissano l'azoto e storicamente è stata un'importante coltura che arricchisce il suolo, sebbene questa pratica non sia comune nella maggior parte dei sistemi di agricoltura industriale.
La soia è una delle fonti più ricche ed economiche di proteine ed è un alimento base nelle diete di persone e animali in numerose parti del mondo. Il seme contiene il 17% di olio e il 63% di farina, il 50% dei quali è costituito da proteine. Poiché i semi di soia non contengono amido, sono una buona fonte di proteine per i diabetici. Nell'Asia orientale il fagiolo viene ampiamente consumato sotto forma di latte di soia, sospensione liquida biancastra e tofu, una cagliata che ricorda in qualche modo la ricotta. I semi di soia sono anche germogliati per l'uso come ingrediente per insalata o come verdura e possono essere consumati arrostiti come spuntino. I giovani semi di soia, noti come edamame, sono comunemente cotti a vapore o bolliti e mangiati direttamente dal baccello. La salsa di soia, un liquido marrone salato, è prodotta da semi di soia e grano schiacciati che subiscono la fermentazione del lievito in acqua salata per un periodo che va da sei mesi a un anno o più; è un ingrediente onnipresente nella cucina asiatica. Altri cibi fermentati a base di soia includono tempeh, miso e pasta di fagioli fermentata.
La ricerca moderna ha portato a una notevole varietà di usi per la soia. Il suo olio può essere trasformato in margarina, accorciamento e formaggi vegetariani. Industrialmente, l'olio viene utilizzato come ingrediente in vernici, adesivi, fertilizzanti, dimensionamento per tessuti, supporto in linoleum e fluidi per estintori, tra gli altri prodotti. La farina di soia funge da sostituto della carne ad alto contenuto proteico in molti prodotti alimentari, compresi alimenti per bambini e alimenti vegetariani, e può essere impartita con una consistenza simile alla carne per aumentare la resa cotta delle carni macinate.
