Ordine delle piante di Arecales

Arecales, ordine di piante da fiore che contiene solo una famiglia, Arecaceae (noto anche come Palmae), che comprende le palme. Sono conosciute quasi 2.400 specie in 189 generi. L'ordine comprende alcune delle piante più importanti in termini di valore economico.

I membri degli Arecales si distinguono per geografia e abitudine; tutte tranne poche specie sono limitate ai tropici e ai subtropicali, dove costituiscono una parte prominente della vegetazione. Caratteristicamente legnosi, si distinguono nei monocotiledoni (monocotri) in gran parte erbacei. La famiglia è al quarto posto tra le famiglie monocotiledoni, dopo Orchidaceae, Poaceae e Cyperaceae.

Le palme sono state difficili da studiare per diversi motivi. Le loro grandi dimensioni e l'estrema durezza scoraggiarono i primi collezionisti, che portarono Liberty Hyde Bailey, un eminente orticoltore americano all'inizio del XX secolo, a chiamare le palme il grande gioco del mondo vegetale. Molti generi sono endemici dell'isola. Nonostante la loro importanza, rimasero poco conosciuti fino a quando non fu possibile viaggiare in aereo verso remote aree tropicali. La maggiore esplorazione botanica dei tropici negli anni '80 ha stabilito l'importanza delle palme, che ha portato a misure per studiarle e conservarle.

Classificazione

Le palme sono state variamente posizionate con le famiglie Araceae (nell'ordine Alismatales), Pandanaceae (ordine Pandanales) e Cyclanthaceae (anche Pandanales) sulla base di un'abitudine legnosa con foglie in grappoli terminali e presumibilmente una struttura di infiorescenza simile. Lo studio successivo, tuttavia, ha rivelato che l'architettura, le foglie, l'infiorescenza, i fiori e i semi sono strutturalmente diversi in queste famiglie e che non sono strettamente correlati tra loro (tranne che per le ultime due famiglie nell'ordine Pandanales).

Schemi simili nella cera epicuticolare, in alcuni acidi organici trovati nelle pareti cellulari, nei composti flavonoidi e in alcuni parassiti suggerivano tutti che i palmi avevano un lignaggio comune con la precedente sottoclasse Commelinidae; queste affinità sono ora supportate dai risultati delle analisi del DNA. Si prevede che continui studi sullo sviluppo, analisi cladistiche e studi sul DNA porteranno a maggiori approfondimenti sull'evoluzione e le relazioni di queste insolite piante.

La famiglia australiana Dasypogonaceae (nota anche come Calectasiacea), con quattro generi e 16 specie, era tradizionalmente alleata con la famiglia Liliaceae (gigli) ma ora si ritiene che sia più strettamente correlata ai palmi a causa del loro comune possesso di composti ultravioletti-fluorescenti nelle pareti cellulari, un tipo speciale di cera epicuticolare e complessi stomatici con cellule sussidiarie.

caratteristiche

I membri dell'ordine Arecales sono eccezionali per diversi motivi. Includono alcune delle più grandi foglie di angiosperma (Raphia [jupati]), infiorescenze (Corypha) e semi (Lodoicea [doppia noce di cocco]). I palmi mostrano più diversità rispetto alla maggior parte dei monocotiledoni. Anche le palme sono di particolare interesse a causa della loro lunga documentazione fossile e della diversità strutturale.

Le Arecaceae hanno una delle testimonianze fossili più lunghe ed estese di qualsiasi famiglia dei monocot, che si estende circa 80 milioni di anni fa fino al tardo Cretaceo. Le Arecaceae sono strutturalmente molto diverse e uno dei gruppi più distintivi nei monocot. Si differenziano dai parenti stretti nel mancare sempre di ramificazioni simpatiche sotto un'infiorescenza terminale, nell'avere foglie con una striscia marginale non moltiplicata (non a forma di ventaglio) che viene liberata durante lo sviluppo e nell'avere una guaina fogliare tubolare. Le palme hanno anche fasci vascolari collaterali, piuttosto che composti, nei loro steli e corpi di silice che sono trasportati in cellule specializzate (stegate) in tutto. I vasi, spesso con semplici piastre di perforazione, si trovano in radici, steli e foglie.

Il modello distintivo di sviluppo delle foglie composte dei palmi è una delle caratteristiche uniche di questa famiglia e differisce da tutte le altre piante da fiore. Nella maggior parte delle piante con foglie composte, ogni pinna della foglia si sviluppa da un meristema separato che cresce indipendentemente dal resto della foglia. Nei palmi, tuttavia, la natura composta delle foglie è derivata da un singolo meristema che forma una semplice lama plicata che subisce quindi un degrado cellulare laterale lungo le pieghe della lama, portando alla formazione di pinne separate.

Le infiorescenze di palma possono essere enormi e ramificate a sei livelli. Trentacinque generi di palme portano infiorescenze spadixlike e brattee simili a spathel associate. Le arene nelle Arecaceae, tuttavia, sono brattee di diverso tipo e pertanto non sono sempre omologhe l'una con l'altra o con le spade di altri monocoti. Gli spathes possono essere grandi e colorati o piuttosto simili a foglie e funzionano per proteggere i fiori e incoraggiare l'impollinazione degli animali.