Chimico americano-israeliano Arieh Warshel

Arieh Warshel, (nato il 20 novembre 1940, Kibbutz Sde-Nahum, Palestina [in seguito Israele]), chimico israeliano americano a cui è stato assegnato il premio Nobel 2013 per la chimica per lo sviluppo di modelli computerizzati accurati di reazioni chimiche che sono stati in grado di utilizzare le caratteristiche di entrambi fisica classica e meccanica quantistica. Ha condiviso il premio con il chimico austriaco americano Martin Karplus e il chimico americano britannico israeliano Michael Levitt.

Warshel ha conseguito una laurea (1966) in chimica presso il Technion – Israel Institute of Technology di Haifa e un master (1967) e un dottorato (1969) in fisica chimica presso il Weizmann Institute of Science di Reḥovot, Israele. È stato ricercatore (1970-1972) alla Harvard University di Cambridge, nel Massachusetts. Ritornò al Weizmann Institute nel 1972 come ricercatore associato e vi lasciò nel 1978 come professore associato. Dal 1974 al 1976 è stato visiting scientist presso il Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology a Cambridge, in Inghilterra. Nel 1976 divenne professore associato di chimica all'Università della California del sud a Los Angeles. È diventato professore ordinario nel 1984 e professore illustre nel 2011.

Durante il periodo trascorso alla scuola di specializzazione, Warshel aveva lavorato con Levitt alla modellizzazione al computer di molecole usando la fisica classica. Nel 1970 è entrato a far parte di Karplus come ricercatore post dottorato ad Harvard. Karplus aveva già lavorato su programmi per computer che utilizzavano la meccanica quantistica per modellare le reazioni chimiche. Hanno scritto un programma che ha modellato i nuclei atomici e alcuni elettroni di una molecola usando la fisica classica e altri elettroni usando la meccanica quantistica. La loro tecnica era inizialmente limitata alle molecole con simmetria a specchio. Tuttavia, Karplus era particolarmente interessato a modellare la retina, una grande molecola complessa, trovata negli occhi e cruciale per la visione, che cambia forma quando esposta alla luce. Nel 1974 Warshel, Karplus e collaboratori modellarono con successo il cambiamento di forma della retina. A quel tempo Warshel si era riunito con Levitt al Weizmann Institute e successivamente al MRC Laboratory. Nel 1975 pubblicarono i risultati di una simulazione del ripiegamento delle proteine. Erano stati a lungo interessati alle reazioni che coinvolgono gli enzimi e hanno costruito uno schema in cui hanno rappresentato l'interazione tra quelle parti dell'enzima che sono state modellate classicamente e quelle modellate meccanicamente. Dovevano anche spiegare l'interazione di entrambe le parti con il mezzo circostante. Nel 1976 hanno applicato il loro schema generale al primo modello al computer di una reazione enzimatica. Più significativamente, il loro schema potrebbe essere usato per modellare qualsiasi molecola.