Atlas, serie di veicoli di lancio americani, progettati originariamente come missili balistici intercontinentali (ICBM), in servizio dalla fine degli anni '50.
L'Atlante D, la prima versione impiegata, divenne operativo nel 1959 come uno dei primi ICBM statunitensi. (Atlas A, B e C erano versioni sperimentali che non hanno mai visto un servizio attivo.) Aveva un motore alimentato a liquido che ha generato una spinta di 1.600 chilonewton (360.000 libbre). Il missile era guidato radio-inerziale, fu lanciato in superficie e aveva un'autonomia di 12.000 km (7.500 miglia). Il follow-on Atlas E e Atlas F aumentarono la spinta a 1.700 kilonewton (390.000 libbre) e usarono la guida all-inerziale, e passarono dalla modalità di lancio fuori terra della versione D ai contenitori orizzontali nella versione E e infine ai silos-memorizzati lancio verticale nella versione F. L'Atlante E trasportava una testata nucleare da due megaton e l'Atlante F portava una testata da quattro megaton. Dopo lo sviluppo del più affidabile ICBM Minuteman, queste tre versioni dell'Atlante furono rimosse dal servizio come missili nucleari dal 1964 al 1965. Successivamente furono usate come veicoli di lancio per veicoli spaziali. L'Atlante D fu utilizzato per i voli orbitali nel programma Mercury e l'ultimo volo della serie (un Atlas E) ebbe luogo nel 1995.
Per gran parte della loro storia disegno, razzi Atlas erano dotate di una “fase e mezzo” design con tre motori-due booster che sono stati gettato dopo circa 2 1 / 2 minuti di funzionamento e un sostenitore che ha operato fino velocità orbitale è stata raggiunta. Il razzo combinato Atlas-Agena, con un booster Atlas accoppiato con uno stadio superiore di Agena, fu usato per lanciare sonde lunari e planetarie, nonché satelliti orbitanti attorno alla Terra, come Seasat, dove lo stadio Agena era anche l'astronave. Il razzo Atlas-Centaur combinava un primo stadio Atlas, che bruciava combustibile a cherosene, con un secondo stadio Centaur, alimentato con idrogeno liquido; è stato il primo razzo a utilizzare idrogeno liquido come combustibile.
Altre versioni dell'Atlante includevano l'SLV-3, un veicolo di lancio standardizzato progettato sia per uso militare che civile che operò in varie configurazioni dal 1966 al 1983. All'inizio degli anni '80 furono sviluppati due nuovi veicoli di lancio, l'Atlante G e H., la differenza tra i due è che Atlas G ha usato uno stadio superiore Centaur mentre Atlas H aveva solo il primo stadio Atlas G. Le versioni G e H furono soppiantate negli anni '90 dall'Atlante I, derivato dall'Atlante G ma con sistemi di guida aggiornati e dall'Atlante II, progettato per il lancio di satelliti militari.
L'Atlante III, introdotto nel 2000, è stato l'ultimo a utilizzare il design "palcoscenico e mezzo". Nella sua prima fase utilizzò anche un motore a razzo prodotto in Russia, l'RD-180, il cui design era basato sull'RD-170 sviluppato per i veicoli di lancio sovietici Energia e Zenit. La versione più recente, l'Atlante V, che è entrato in servizio nel 2002, ha poco in comune con i missili balistici originali o i primi lanciatori spaziali con lo stesso nome. L'Atlas V utilizza anche un motore RD-180 nel suo primo stadio. Atlas V offre diverse configurazioni. Questo cosiddetto veicolo di lancio consumabile evoluto è destinato ad essere un cavallo di battaglia per i lanci del governo degli Stati Uniti per gli anni a venire. I veicoli Atlas V possono lanciare carichi utili fino a 20.500 kg (45.200 libbre) a bassa orbita terrestre e fino a 3.750 kg (8.250 libbre) a orbita geostazionaria; è anche possibile una versione di sollevamento più pesante dell'Atlas V.
