Shanxi, Wade-Giles romanizzazione Shan-hsi, Shansi convenzionale, sheng (provincia) della Cina settentrionale. Di forma approssimativamente rettangolare, lo Shanxi è delimitato dalle province di Hebei a est, Henan a sud e sud-est e Shaanxi a ovest e dalla regione autonoma della Mongolia interna a nord. Il nome Shanxi ("West of the Mountains" —ie, a ovest delle Taihang Mountains) testimonia il terreno accidentato del territorio. La più grande città e capoluogo di provincia, Taiyuan, si trova al centro della provincia.
Shanxi ha sempre avuto una posizione strategica come porta di accesso alle fertili pianure di Hebei e Henan. Sin dai tempi antichi ha anche servito da cuscinetto tra la Cina e le steppe mongole e dell'Asia centrale. Un percorso chiave per spedizioni militari e commerciali, era una delle strade principali per l'ingresso del buddismo in Cina dall'India. Oggi è importante per le sue vaste riserve di carbone e ferro, che costituiscono la base di un forte sviluppo industriale. Area 60.700 miglia quadrate (157.100 km quadrati). Pop. (2010) 35.712.111.
Sbarcare
Sollievo
Due terzi della provincia sono composti da un altopiano, parte del vasto Altopiano cinese di Loess, che si trova ad altitudini tra circa 3.300 e 5.900 piedi (1.000 e 1.800 metri) sul livello del mare. L'altopiano è delimitato dal massiccio del Monte Wutai e dai Monti Heng a nord, dai Monti Taihang a est e dai Monti Lüliang a ovest. Le montagne orientali hanno una media tra i 5.000 e i 6.000 piedi (1.520 e 1.830 metri) di altezza e raggiungono la loro massima altitudine sul Monte Xiaowutai (9.455 piedi [2.882 metri]), situato nella provincia di Hebei. La vetta più alta ad ovest, il Monte Guandi, raggiunge un'altitudine di 9.231 piedi (2.831 metri), mentre le catene montuose settentrionali sono incoronate dal Monte Wutai a 10.033 piedi (3.058 metri).
Il fiume Huang He (Fiume Giallo) scorre attraverso una gola di montagna da nord a sud e forma il confine occidentale con la provincia dello Shaanxi. A Fenglingdu il fiume gira bruscamente verso est e fa parte del confine meridionale con la provincia di Henan. L'angolo sud-ovest della provincia fa parte della regione dell'altopiano che si estende da Gansu alle province di Henan ed è coperto da uno strato di loess. La valle del fiume Fen comprende una catena di bacini collegati e pieni di loess che attraversa l'altopiano da nord-est a sud-ovest. Il più grande dei bacini della valle è il bacino di Taiyuan lungo 100 miglia (160 km). A nord di Taiyuan ci sono tre bacini distaccati, che sono aree di coltivazione. Più a nord del bacino di Datong costituisce una caratteristica separata.
Drenaggio e terreni
Oltre all'Huang He, numerosi fiumi defluiscono verso est e sud-est, tagliando valli e burroni attraverso le catene del Taihang e del Wutai, tra cui l'Hutuo e i suoi affluenti. A ovest numerosi fiumi attraversano le montagne del Lüliang e sfociano nell'Huang He; principale tra questi è il Fen, che scorre in direzione sud-ovest attraverso i due terzi della provincia. Le montagne settentrionali sono prosciugate principalmente dal Sanggan, che scorre verso nord-est.
In montagna, sono comuni diversi tipi di terreni forestali marrone chiaro e marrone, con varietà di steppa di prato che si trovano ad altitudini più elevate. I terreni alluvionali nelle parti centrali e meridionali della provincia sono formati principalmente da terreni marroni calcarei (portanti la calce) depositati dal fiume Fen. Ci sono anche depositi di loess e lime. I materiali organici naturali non sono abbondanti e la salinità è eccessiva.
Clima
Shanxi ha un clima semiarido. Le precipitazioni annuali medie (in gran parte sotto la pioggia) variano da 16 a 26 pollici (da 400 a 650 mm), la quantità minore nel nord-ovest, aumentando al totale più alto nel sud-est. Tra il 70 e l'80% delle precipitazioni annuali si verificano tra giugno e settembre. Le temperature variano da una media di gennaio di 19 ° F (-7 ° C) e una media di luglio di 75 ° F (24 ° C) a Taiyuan a una media di gennaio di 3 ° F (-16 ° C) e una media di luglio di 22 ° C a Datong. La siccità invernale è comune perché l'altopiano è soggetto alla piena forza del vento secco da nord-ovest che soffia in inverno dall'altopiano mongolo. In estate il monsone sud-orientale (un vento che soffia la pioggia) è bloccato dalle montagne Taihang. Le pietre di grandine sono un pericolo naturale comune, così come le inondazioni frequenti, in particolare lungo il corso della Fen.
Vita vegetale e animale
La distribuzione della vegetazione dipende principalmente dalla direzione in cui si affacciano i pendii montani. I pendii meridionali sono caratteristicamente coperti da specie come querce, pini, olivelli spinosi e locuste di miele, che sono più tolleranti alle condizioni più secche di tigli, nocciole, aceri e ceneri che prevalgono sui pendii settentrionali più umidi. La provincia è stata a lungo coltivata e la vegetazione naturale che rimane è costituita principalmente da arbusti ed erbe.
Più di 2.700 specie di piante, alcune delle quali ora protette dallo stato, sono state identificate nello Shanxi e le foreste coprono circa un quinto della superficie totale della provincia. Tuttavia, rimangono poche foreste naturali, anche se ci sono macchie isolate sui pendii rivolti a nord. Un grande tratto di foresta vergine è stato trovato nell'area delle Montagne Zhongtiao nell'estremo angolo sud-occidentale della provincia vicino al confine con Henan. Gli sforzi di rimboschimento effettuati in tutto lo Shanxi hanno incluso la piantagione di alberi adiacenti ad alcune terre coltivate e sui pendii delle montagne.
La distruzione della copertura forestale originale nei tempi antichi ha eliminato la maggior parte delle specie animali. Tra gli animali comuni ci sono lepri, cinghiali e fagiani dal collo ad anello. Inoltre, nelle restanti aree di copertura forestale sopravvivono diverse dozzine di specie rare e in via di estinzione, tra cui fagiani dalle orecchie marroni (Crossoptilon mantchuricum), cervi Sika (Cervus nippon) e gru dalla corona rossa (Grus japonensis).
