Atropina, sostanza cristallina velenosa appartenente a una classe di composti noti come alcaloidi e utilizzati in medicina. L'atropina si trova naturalmente nella belladonna (Atropa belladonna), da cui il composto cristallino è stato preparato per la prima volta nel 1831. Da allora, un certo numero di sostituti sintetici e semisintetici sono stati sviluppati per l'atropina, a causa della sua generale non selettività in azione e degli effetti collaterali.
Nonostante la mancanza di selettività terapeutica dell'atropina, il farmaco continua a trovare uso nella medicina moderna. Viene applicato localmente sull'occhio per dilatare la pupilla nell'esame della retina o per rompere o prevenire le aderenze tra la lente e l'iride. Dona sollievo sintomatico dalla febbre da fieno e dal raffreddore alla testa asciugando le secrezioni nasali e lacrimali e può essere somministrato prima dell'intervento chirurgico per ridurre la produzione di secrezioni di saliva e delle vie aeree. L'atropina viene anche utilizzata come antidoto per l'avvelenamento con tossine nervose organofosfate, tra cui tabun e sarin. Poiché l'atropina rilassa gli spasmi intestinali derivanti dalla stimolazione della porzione parasimpatica del sistema nervoso autonomo, è prescritto in alcuni tipi di sofferenza intestinale ed è incluso in un numero di catartici proprietari.
L'atropina è stata utilizzata nel trattamento della bagnatura del letto infantile ed è stata occasionalmente impiegata per alleviare gli spasmi ureterali e biliari. Tuttavia, l'efficacia del farmaco nel trattamento di tali condizioni è contestata e i suoi effetti avversi possono superare i suoi benefici. L'atropina non viene più utilizzata come stimolante respiratorio. Nel trattamento dell'asma per rilassare gli spasmi bronchiali, è stato in gran parte sostituito dall'epinefrina.
Gli effetti specifici dell'atropina comprendono l'arresto della secrezione di sudore, muco e saliva; inibizione del nervo vago, che si traduce in un aumento della frequenza cardiaca; dilatazione della pupilla e paralisi della sistemazione della lente dell'occhio; e rilassamento di muscoli bronchiali, intestinali e altri muscoli lisci. Gli effetti centrali comprendono l'eccitazione e il delirio seguiti da depressione e paralisi del midollo allungato, una regione del cervello continua con il midollo spinale.
L'onnipresenza degli effetti dell'atropina è un netto svantaggio nel suo uso clinico; di conseguenza, sono stati introdotti numerosi sostituti sintetici e semisintetici con effetti più specifici. L'omatropina, ad esempio, ha un'azione più transitoria negli occhi e poco o nessun effetto sul sistema nervoso centrale; la diciclomina esercita effetti rilassanti diretti sul tratto gastrointestinale e viene utilizzata nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile; e l'ossibutinina agisce sui muscoli lisci della vescica urinaria e viene utilizzata nel trattamento della vescica iperattiva.
L'atropina si presenta naturalmente come una miscela racemica di D e L-ioscyamina in piante come belladonna, henbane (Hyoscyamus niger), jimsonweed (Datura stramonium), la mandragora Mandragora officinarum e Scopolia, tutta la famiglia delle Solanaceae. L'atropina forma una serie di sali ben cristallizzati, di cui il solfato è principalmente usato in medicina. Sia atropina che iosciamina sono state sintetizzate dalla tropina.
