Persone Tlingit

Tlingit, gli indiani più settentrionali della costa nord-occidentale del Nord America, che vivono sulle isole e sulle terre costiere del sud dell'Alaska dalla baia di Yakutat a Cape Fox. Parlavano la lingua Tlingit, che è imparentata con Athabaskan. Secondo le loro tradizioni, alcuni dei loro antenati provenivano dal sud e altri migrarono verso la costa dall'interno canadese.

La società tradizionale Tlingit comprendeva tre livelli di organizzazione della parentela. Ogni individuo apparteneva a una delle due frazioni, il più grande gruppo di parenti. Ogni frazione comprendeva diversi clan e i membri di un dato clan attribuivano la loro origine a un antenato leggendario comune. Il livello organizzativo più basilare e importante era il lignaggio, un gruppo familiare allargato collegato attraverso la discendenza materna. Ogni lignaggio era essenzialmente autosufficiente: possedeva un territorio specifico, poteva condurre cerimonie, era politicamente indipendente e aveva i suoi capi. Raramente c'era un leader o un'autorità su tutta la tribù; i lignaggi potevano cooperare durante i periodi di guerra e scegliere un leader temporaneo a tale scopo, ma non vi era alcuna costrizione a unirsi a tali alleanze. Durante il periodo storico c'era la tendenza a consolidare due o più lignaggi in villaggi unificati, ma prima del contatto con gli europei ogni lignaggio aveva probabilmente il proprio villaggio.

La tradizionale economia Tlingit si basava sulla pesca; il salmone era la principale fonte di cibo. Il Tlingit cacciava anche il mare e talvolta la terra, i mammiferi. Il legno era il materiale principale per la fabbricazione e veniva usato per case, pali commemorativi (totem), canoe, piatti, utensili e altri oggetti. Grandi case permanenti furono costruite vicino a buone zone di pesca e luoghi sicuri per le canoe, spesso lungo le spiagge di una baia riparata dalle maree. Queste case erano residenze invernali; durante l'estate, gli abitanti si dispersero per approfittare di zone di pesca e di caccia più distanti. Potlatches, o distribuzioni cerimoniali di doni, segnarono un ciclo di rituali in lutto per la morte di un capo di lignaggio.

Le stime sulla popolazione dei primi anni del 21 ° secolo indicavano circa 22.000 individui di origine Tlingit.