Prete americano Augustus Tolton

Augustus Tolton, in pieno John Augustine Tolton, chiamato anche Augustine John Tolton e Father Gus, (nato il 1 aprile 1854, Brush Creek, Contea di Ralls, Mo., USA), morto il 9 luglio 1897, Chicago, Illinois, religioso americano leader che è considerato il primo afroamericano ordinato sacerdote nella Chiesa cattolica romana (vedi nota del ricercatore).

Tolton è nato in schiavitù. I suoi genitori, Peter Paul e Martha Jane (nata Chisley) Tolton, erano battezzati cattolici a cui era stato concesso il permesso di sposarsi dalle vicine famiglie cattoliche che li possedevano. Allo scoppio della guerra civile americana, il padre di Tolton fuggì dalla schiavitù per unirsi all'esercito dell'Unione e fu successivamente ucciso in battaglia. Poco dopo la fuga di Peter Paul, la madre di Tolton fuggì di notte con i suoi tre figli e, aiutata da una manciata di soldati dell'Unione, attraversò il fiume Mississippi fino all'Illinois. Si stabilirono presto nella città di Quincy, dove si unirono a una chiesa cattolica la cui congregazione era in gran parte costituita da immigrati tedeschi.

Tolton fu incoraggiato da sua madre a perseguire un'istruzione. Quando ha tentato di entrare nelle scuole locali, tuttavia, ha dovuto affrontare molestie e discriminazioni da parte dei compagni di classe e dei loro genitori, e la sua istruzione nelle scuole pubbliche e private era limitata. Le discussioni con il suo pastore, padre Peter McGirr, ispirarono Tolton a considerare di entrare nel sacerdozio, ma nessun seminario americano avrebbe ammesso uno studente nero. Tolton fu quindi istruito privatamente da sacerdoti locali fino a quando il St. Francis Solanus College (ora Università di Quincy) lo ammise nel 1878 come studente speciale. Nel 1880, con il sostegno di McGirr e altri sacerdoti a Quincy, Tolton iniziò a studiare per il sacerdozio presso il Collegio Urbano della Sacra Congregazione de Propaganda Fide di Roma. Dopo sei anni di studio, Tolton fu ordinato sacerdote il 24 aprile 1886.

Sebbene si fosse ipotizzato che sarebbe stato mandato in missione in Africa, Tolton fu assegnato agli Stati Uniti. Ritornò negli Stati Uniti nel luglio 1886, tenendo la sua prima messa a San Benedetto il Moro, una chiesa in gran parte nera a New York City, prima di tornare nella sua città natale di Quincy come pastore nella chiesa di San Giuseppe, principalmente nera. A Quincy Tolton divenne un predicatore così popolare che attirò alcuni membri delle congregazioni bianche locali, per lo più tedesche o irlandesi; quindi ha anche dovuto affrontare discriminazioni da parte di altri sacerdoti locali, che si sono risentiti per ciò che hanno percepito come una competizione.

La St. Augustine Society, un'organizzazione caritatevole cattolica afroamericana, contattò Tolton per trasferirsi a Chicago per aiutare i suoi membri a fondare una congregazione. Alla fine del 1889 Roma concesse a Tolton un trasferimento a Chicago, dove divenne non solo il primo sacerdote afroamericano della città, ma ottenne anche la giurisdizione dall'arcivescovo su tutti i cattolici neri di Chicago. All'inizio prestò servizio presso una congregazione nera che si riunì nel seminterrato della vecchia chiesa di Santa Maria. Attraverso gli sforzi congiunti di Tolton e della St. Augustine Society, oltre a un dono privato, fu raccolto abbastanza denaro per costruire la maggior parte della struttura per un edificio di chiesa, e nel 1893 Tolton tenne una messa nella nuova chiesa di St. Monica a Chicago Lato sud. Tolton presto sviluppò una reputazione nazionale come ministro e come oratore pubblico, tuttavia dedicò la maggior parte del resto della sua vita ai suoi fedeli, la maggior parte dei quali viveva in povertà e al completamento della chiesa di Santa Monica. Morì poco dopo aver ceduto al colpo di calore.