Bahrain

Bahrein, piccolo stato arabo situato in una baia sulla costa sud-occidentale del Golfo Persico. È un arcipelago costituito dall'isola del Bahrain e da circa 30 isole minori. Il suo nome deriva dall'arabo al-bahrayn, che significa "due mari".

Situato in una delle principali regioni produttrici di petrolio al mondo, lo stesso Bahrein ha solo piccoli magazzini di petrolio. Invece, la sua economia ha fatto affidamento a lungo sulla trasformazione del petrolio greggio dai paesi vicini e, più recentemente, i settori finanziario, dei servizi commerciali e delle comunicazioni sono cresciuti notevolmente, così come il turismo. Il capoluogo, il porto e la capitale del paese, Manama (Al-Manāmah), si trova sulla punta nord-orientale dell'isola del Bahrain. Una città straordinariamente moderna, Manama è rilassata e cosmopolita ed è una destinazione preferita per i visitatori della vicina Arabia Saudita; nei fine settimana, folle di sauditi convergono in città per godersi i suoi ristoranti e bar. Eppure il popolo del Bahrein rimane conservatore nei loro modi di vivere. Questo sentimento è sancito dalla costituzione del Paese, che afferma che "la famiglia è la pietra angolare della società, la cui forza risiede nella religione, nell'etica e nel patriottismo".

Il Bahrein è famoso per i suoi rigogliosi boschetti di datteri; fin dall'antichità è stato un imprenditore per il commercio e una fonte di risorse naturali per l'area circostante. L'Isola del Bahrain è ampiamente ritenuta il sito dell'antico regno di Dilmun, un centro commerciale che commerciava con l'antica Sumer. È stato insediato e colonizzato da vari gruppi, tra cui la famiglia Khalīfah (Āl Khalīfah), una dinastia araba nativa che governa il Bahrain dalla fine del 18 ° secolo. Riconoscendo l'importanza strategica delle isole, la Khalīfah ha aperto le strutture portuali del Bahrein alle flotte navali di paesi stranieri, compresi gli Stati Uniti.

Sbarcare

L'area terrestre totale del Bahrain è leggermente maggiore di quella di Singapore. L'Arabia Saudita si trova ad ovest attraverso il Golfo del Bahrain, mentre la penisola del Qatar si trova ad est. La King Fahd Causeway, lunga 24 km, collega il Bahrain all'Arabia Saudita.

Lo stato è costituito da due gruppi separati di isole, che insieme si estendono per circa 30 miglia (50 km) da nord a sud e 10 miglia (16 km) da est a ovest. L'isola del Bahrain rappresenta sette ottavi della superficie terrestre totale del paese ed è circondata da isole minori. Due di questi - Al-Muhammar e Sitrah, entrambi a nord-est - sono uniti all'isola del Bahrain da strade rialzate che hanno facilitato lo sviluppo residenziale e industriale; altre isole del gruppo sono Nabī Ṣāliḥ, Al-Muḥammadiyyah (Umm al-Ṣabbān), Umm al-Naʿsān (collegata dal re Fahd Causeway) e Jiddah. Il secondo gruppo è costituito dalle Isole Ḥawār, che si trovano vicino alla costa del Qatar, a circa 12 miglia (19 km) a sud-est dell'isola del Bahrain; una disputa con il Qatar sulla proprietà delle isole è stata risolta nel 2001, quando la Corte internazionale di giustizia le ha assegnate al Bahrain. Piccoli e rocciosi, sono abitati da pochi pescatori e cavatori, ma si ritiene che detengano riserve di petrolio e gas naturale.

Rilievo e drenaggio

Mentre le piccole isole in entrambi i gruppi sono rocciose e basse, si innalzano a pochi metri sul livello del mare, l'isola principale ha un aspetto più vario. Geologicamente, l'isola è costituita da strati delicatamente piegati di rocce sedimentarie: calcari, arenarie e marne (argilla sciolta, sabbia o limo) formati durante i periodi Cretaceo, Paleogene e Neogene (cioè, da circa 145 a 2,6 milioni di anni fa). La regione centrale è rocciosa e sterile, e si innalza a 440 piedi (134 metri) sul livello del mare a Al-Dukhān Hill (Jabal Al-Dukhān), il punto più alto del paese. Le pianure meridionali e occidentali sono costituite da una desolata pianura sabbiosa con alcune saline, mentre le coste settentrionali e nordoccidentali offrono un sorprendente contrasto, formando una stretta fascia di palme da dattero e orti irrigati da sorgenti e pozzi prolifici che toccano l'acqua artesiana. La fonte di questa acqua è la precipitazione sulle montagne occidentali dell'Arabia Saudita. L'abbondanza di acqua dolce ha fornito al Bahrein terra fertile, dalla quale ha acquisito importanza storicamente come porto e centro commerciale nel Golfo Persico. Gli sviluppi economici e la crescita della popolazione hanno superato l'acqua artesiana disponibile nel paese e circa tre quinti dell'acqua utilizzata provengono ora da impianti di desalinizzazione dell'acqua di mare alimentati a gas naturale.

Clima

L'estate in Bahrein è spiacevole, poiché le alte temperature coincidono spesso con un'alta umidità. Le temperature di mezzogiorno da maggio a ottobre superano i 32 ° C (90 ° F), raggiungendo spesso 95 ° F (35 ° C) o superiore; le notti estive sono afose e umide. Gli inverni sono più freddi e più piacevoli, con temperature medie da dicembre a marzo che scendono a 70 ° F (21 ° C). Le precipitazioni sono limitate ai mesi invernali e in media solo 3 pollici (75 mm) all'anno, ma questo può variare da quasi nulla a raddoppiare tale importo. In media, la pioggia cade solo circa 10 giorni all'anno. Il sole è abbondante tutto l'anno. Il vento predominante è lo shamāl umido, a nord-ovest; il qaws, un vento caldo e secco del sud, è meno frequente e porta sabbia, polvere e bassa umidità.

Vita vegetale e animale

Circa 200 diverse specie di piante del deserto crescono nelle porzioni spoglie e aride dell'arcipelago, mentre le aree irrigate e coltivate delle isole supportano alberi da frutta, colture foraggere e verdure. La varietà di animali è limitata dalle condizioni del deserto. Gazzella e lepri non sono ancora estinte e lucertole e jerboas (roditori del deserto) sono comuni; la mangusta - probabilmente importata dall'India - si trova nelle aree irrigate. L'avifauna è scarsa tranne che in primavera e in autunno, quando molte varietà di uccelli migratori riposano temporaneamente in Bahrein mentre viaggiano verso e da latitudini temperate più elevate.

Persone

Gruppi etnici

Circa la metà della popolazione è araba e la maggior parte degli abitanti è di nazionalità bahrainis, ma alcuni sono palestinesi, omaniti o sauditi. Gli abitanti di origine straniera, che rappresentano circa la metà della popolazione, provengono principalmente da Iran, India, Pakistan, Gran Bretagna e Stati Uniti. Circa tre quinti della forza lavoro sono nati all'estero.