Ghiandola paratiroidea, ghiandola endocrina presente in tutte le specie di vertebrati dall'anfibia verso l'alto, solitamente situata vicino e dietro la ghiandola tiroidea. Gli umani di solito hanno quattro ghiandole paratiroidi, ciascuna composta da cellule epiteliali strettamente imballate separate da sottili bande fibrose e alcune cellule adipose. Le ghiandole paratiroidi secernono il paratormone (chiamato anche ormone paratiroideo), che funziona per mantenere le normali concentrazioni sieriche di calcio e fosfato.
Anatomia delle ghiandole paratiroidi
Le ghiandole paratiroidi sono piccole strutture adiacenti o occasionalmente incorporate nella ghiandola tiroidea. Ogni ghiandola pesa circa 50 mg (0,002 once). A causa delle loro piccole dimensioni e della loro stretta associazione con la ghiandola tiroidea, non sorprende che siano stati riconosciuti come distinti organi endocrini piuttosto tardi nella storia dell'endocrinologia. All'inizio del 20 ° secolo, i sintomi dovuti alla carenza delle ghiandole paratiroidee sono stati attribuiti all'assenza della ghiandola tiroidea. A quel tempo, i chirurghi hanno rimosso inavvertitamente le ghiandole paratiroidi quando hanno rimosso la ghiandola tiroidea. Fu riconosciuto nella prima parte del 20 ° secolo che la carenza di paratiroidi poteva essere mitigata dalla somministrazione di sali di calcio. Poco dopo, gli scienziati hanno preparato con successo estratti attivi delle ghiandole paratiroidee e hanno caratterizzato le ghiandole paratiroidi come ghiandole endocrine che secernono il paratormone. Queste scoperte sono state seguite dalla consapevolezza che i tumori paratiroidi hanno causato elevate concentrazioni sieriche di calcio.
Le ghiandole paratiroidi sorgono nell'embrione dalla terza e quarta coppia di buste ramificate, scanalature bilaterali che ricordano fessure di branchia nel collo dell'embrione e promemoria dell'evoluzione umana dal pesce.
Funzioni delle ghiandole paratiroidi
I principali regolatori delle concentrazioni sieriche di calcio sono il paratormone e i metaboliti attivi della vitamina D (che facilitano l'assorbimento del calcio dal tratto gastrointestinale). Una leggera caduta del calcio sierico è sufficiente per innescare la secrezione di paratormone dalle cellule paratiroidee e concentrazioni sieriche croniche di calcio, che si verificano a causa di condizioni come carenza di vitamina D e insufficienza renale, causano aumenti anormali della secrezione di paratormone. L'aumento della secrezione di paratormone aumenta i livelli sierici di calcio stimolando la ritenzione di calcio da parte dei reni, la mobilizzazione del calcio dalle ossa e l'assorbimento del calcio da parte del tratto gastrointestinale. Al contrario, la secrezione di paratormone è inibita quando le concentrazioni sieriche di calcio sono elevate, ad esempio nell'avvelenamento da vitamina D o in malattie che aumentano la disgregazione ossea (in particolare alcuni tumori).
Le basse concentrazioni sieriche di calcio (ipocalcemia) determinano una maggiore eccitabilità di nervi e muscoli (tetania), che provoca spasmi muscolari, intorpidimento e formicolio intorno alla bocca e nelle mani e ai piedi e, occasionalmente, convulsioni. Alte concentrazioni sieriche di calcio (ipercalcemia) causano perdita di appetito, nausea, vomito, costipazione, debolezza muscolare, affaticamento, disfunzione mentale e aumento della sete e della minzione.
Il paratormone influenza anche il metabolismo del fosfato. Un eccesso dell'ormone provoca un aumento dell'escrezione di fosfato nelle urine e basse concentrazioni sieriche di fosfato. La ridotta funzione paratiroidea provoca una diminuzione dell'escrezione di fosfato nelle urine e alte concentrazioni sieriche di fosfato.
Il paratormone svolge anche un ruolo nella regolazione del metabolismo del magnesio aumentandone l'escrezione. La carenza di magnesio provoca una diminuzione della secrezione di paratormone in alcuni pazienti e una riduzione dell'azione tissutale del paratormone in altri pazienti.
