Porto petrolifero di Balao, Ecuador

Balao, porto petrolifero, nord-ovest dell'Ecuador, sulla costa dell'Oceano Pacifico adiacente alla città di Esmeraldas. Il suo sviluppo è interamente dovuto alla sua scelta come capolinea del gasdotto trans-ecuadoriano, costruito nel 1970-72 per sfruttare i ricchi giacimenti petroliferi della provincia del Napo dell'Ecuador, nella regione di Oriente, la foresta pluviale tropicale delle sorgenti del Rio delle Amazzoni ad est delle Ande. Il terminal di Balao, inaugurato nell'agosto del 1972, è la parte terminale del sistema di trasporto di petrolio di 503 km (313 miglia), uno dei maggiori oleodotti del mondo, che attraversa le Ande a un'altitudine massima di 4.054 metri).

Il porto può ospitare petroliere fino a 325.000 tonnellate agli ormeggi offshore e sono state costruite installazioni speciali per proteggere dall'inquinamento delle acque del Pacifico causato da fuoriuscite. Il porto, il gasdotto e i giacimenti petroliferi sono stati sviluppati da filiali locali delle ex società Texaco, Inc. e Gulf Oil Corporation, con sede negli Stati Uniti. Nel 1977 l'Ecuador possedeva la maggior parte della sua industria petrolifera.