Barometro, dispositivo utilizzato per misurare la pressione atmosferica. Poiché la pressione atmosferica cambia con la distanza al di sopra o al di sotto del livello del mare, è possibile utilizzare un barometro per misurare l'altitudine. Esistono due tipi principali di barometri: mercurio e aneroide.
Nel barometro a mercurio, la pressione atmosferica equilibra una colonna di mercurio, la cui altezza può essere misurata con precisione. Per aumentarne l'accuratezza, i barometri al mercurio vengono spesso corretti per la temperatura ambiente e il valore di gravità locale. Le unità di pressione comuni includono libbre per pollice quadrato; dinamiche per centimetro quadrato; newton per metro quadrato (l'unità SI chiamata pascal); pollici, centimetri o millimetri di mercurio; e millibar (1 millibar equivale a 1.000 dinamiche per centimetro quadrato, 100 pascal o 0,75 millimetri di mercurio). La pressione atmosferica a livello del mare è di circa 14,7 libbre per pollice quadrato, equivalenti a 30 pollici (760 millimetri) di mercurio, 1.013,2 millibar o 101.320 pascal.
Delle molte diverse varietà di barometri al mercurio, la maggior parte delle variazioni deriva da diverse tecniche per misurare l'altezza della colonna di mercurio. Sebbene altri liquidi possano essere utilizzati in un barometro, il mercurio è il più comune. La sua densità consente alla colonna verticale del barometro di avere dimensioni gestibili. Se fosse utilizzata acqua, ad esempio, la colonna dovrebbe essere alta 34 piedi.
Un barometro non liquido chiamato barometro aneroide è ampiamente utilizzato negli strumenti portatili e negli altimetri degli aerei a causa delle sue dimensioni e praticità più ridotte. Contiene una capsula evacuata a pareti flessibili, la cui parete si flette con i cambiamenti della pressione atmosferica. Questa deflessione è accoppiata meccanicamente ad un ago di indicazione. Un barometro a mercurio viene utilizzato per calibrare e controllare i barometri aneroidi. La calibrazione può essere, ad esempio, in termini di pressione atmosferica o altitudine sul livello del mare. Il concetto di altitudine sul livello del mare, basato sulla pressione barometrica, viene utilizzato per creare un tipo di altimetro dell'aeromobile.
Un barometro che registra meccanicamente le variazioni della pressione barometrica nel tempo è chiamato barografo. Sebbene siano stati realizzati barografi al mercurio, i barografi aneroidi sono molto più comuni. Il movimento della capsula aneroide viene ingrandito attraverso le leve per guidare una penna di registrazione. La penna traccia una linea su un grafico solitamente avvolto attorno a un cilindro azionato da un meccanismo a orologeria.
