Barry C. Barish, (nato il 27 gennaio 1936, Omaha, Nebraska, USA), fisico americano a cui è stato assegnato il Premio Nobel 2017 per la fisica per il suo lavoro sull'Osservatorio di onde gravitazionali (LIGO) sull'interferometro laser e il primo rilevamento diretto di onde di gravità. Ha condiviso il premio con i fisici americani Rainer Weiss e Kip S. Thorne.
Barish ha conseguito la laurea e il dottorato in fisica all'Università della California, Berkeley, rispettivamente nel 1957 e nel 1962. È stato ricercatore presso Berkeley dal 1962 al 1963 e poi è diventato ricercatore presso il California Institute of Technology (Caltech), diventando professore emerito nel 2005. Nel 2018 ha iniziato a insegnare all'Università della California, a Riverside.
Barish ha iniziato la sua carriera nella fisica delle alte energie. Ha lavorato su esperimenti presso il Stanford Linear Accelerator Center e negli anni '80 è stato coinvolto nella ricerca di monopoli magnetici. Ha anche guidato un team per progettare un esperimento per il Super Collider Superconducting (SSC), un gigantesco acceleratore di particelle da costruire in Texas, ma il Congresso degli Stati Uniti ha annullato quel progetto nel 1993.
Dopo la cancellazione dell'SSC, Barish è diventato il principale investigatore di LIGO nel 1994. La National Science Foundation (NSF) nelle sue recensioni di LIGO del 1992 e 1993 aveva espresso dubbi sulla fattibilità e sulla struttura di gestione. Barish ha introdotto modifiche tecniche al design di LIGO, come l'uso di laser a stato solido, che erano più potenti dei laser a gas argon originariamente previsti. LIGO è stato gestito principalmente come una piccola collaborazione tra Caltech e il Massachusetts Institute of Technology. Barish ha capito che LIGO avrebbe avuto bisogno di personale permanente e molti altri scienziati per aiutare in quello che era un progetto estremamente tecnicamente impegnativo. Nel 1997 ha fondato la LIGO Scientific Collaboration (LSC), un team di centinaia di scienziati provenienti da tutto il mondo. Nello stesso anno Barish divenne direttore di LIGO. Le modifiche di Barish sono state soddisfacenti per NSF, che ha finanziato LIGO a un livello molto più elevato, e gli è stato riconosciuto il merito di aver fatto molto per rendere LIGO un successo.
La costruzione iniziò sui due interferometri di LIGO a Livingston, Louisiana e Hanford, Washington, nel 1994, e le osservazioni iniziarono nel 2002. Sebbene LIGO non avesse rilevato alcuna onda di gravità nei suoi primi anni, Barish avanzò piani per una versione aggiornata, Advanced LIGO, che avrebbe. Advanced LIGO è stato approvato dall'NSF nel 2004 ed è stato completamente installato nel 2014. Il 14 settembre 2015 Advanced LIGO ha effettuato il primo rilevamento delle onde di gravità da una coppia di buchi neri che si sono incrociati a spirale tra loro 1,3 miliardi di anni luce di distanza.
Barish si è dimesso da ricercatore principale di LIGO ed è stato direttore dal 2005 al 2013 del Global Design Effort dell'International Linear Collider, un acceleratore lineare di particelle proposto di 31 km.
